BRUSSEL - De Europese Commissie legt Microsoft 899 miljoen euro boete op omdat het al langere tijd EU-regels voor concurrentie niet nakomt.

Foto:  ANP

 Bekijk video

Dat heeft Europees Commissaris Neelie Kroes (Concurrentie) woensdag bekendgemaakt. Het is inmiddels de derde boete van de Europese Commissie voor Microsoft. Het totaalbedrag komt hierdoor op bijna 1,7 miljard euro.

Microsoft laat in een eerste reactie weten het besluit te bestuderen, en zich te beraden op een eventueel beroep.

Kroes heeft de nieuwe boete opgelegd omdat Microsoft zich de afgelopen drie jaar niet heeft gehouden aan eisen die Brussel in 2004 heeft opgelegd. Kroes zei dat Microsoft "een duidelijke minachting voor Europese regels toonde."

Serversoftware

De Commissie had Microsoft opgedragen andere it-bedrijven tegen redelijke voorwaarden technische informatie te verstrekken over de werking van zijn serversoftware. Dat moet de bedrijven in staat stellen producten te ontwikkelen die met Microsofts serverplatform kunnen samenwerken.

Microsoft vroeg volgens Brussel tot medio oktober 2007 een veel te hoge vergoeding voor de informatie.

Interoperabiliteit

Eerder deze maand maakte Microsoft bekend zijn leven te zullen beteren. Het bedrijf stelt nu de meeste informatie over zijn belangrijkste producten voor iedereen kosteloos beschikbaar via zijn website. Ook belooft het maatregelen die moeten garanderen dat Microsoftproducten beter kunnen samenwerken met concurrerende programmatuur, de zogenoemde interoperabiliteit.

Brussel begroette die aankondiging met scepsis. De Commissie liet destijds in een reactie weten dat Microsoft "al vier keer eerder vergelijkbare aankondigingen had gedaan".

De EU-commissaris deed smalend over de beloftes van Microsoft dat het zich aan de EU-regels zal gaan houden. Kroes: "We willen geen beloftes, we willen naleving", zei ze. "Praten is goedkoop, regels naleven is duur."

Hof van Justitie

Het Amerikaanse bedrijf is in 2004 al veroordeeld tot een boete van ruim een half miljard euro omdat het concurrentie beperkte. In 2006 kwam daar nog eens 280 miljoen euro bovenop, omdat Microsoft nog steeds niet aan de eisen voldeed. Het Europees Hof van Justitie stelde de Europese Commissie hierover vorig jaar in het gelijk.

Kroes noemde de nieuwe boete "proportioneel en nodig". Ze zei dat het het haar geen plezier deed om zulke maatregelen te nemen.

Afgesloten

Microsoft stelt in een reactie dat de zaak betrekking heeft op een inmiddels afgesloten periode. Het Amerikaanse bedrijf wijst erop dat de Europese Commissie zelf eind 2007 heeft gesteld dat het inmiddels aan de regels voldoet op dit punt.

Onderzoek

Toch is Microsoft met deze boete nog altijd niet definitief van de Europese Commissie af. Brussel onderzoekt nog klachten van onder meer de Noorse softwaremaker Opera. Die meent dat Microsoft misbruik maakt van zijn dominante marktpositie om het gebruik van zijn webbrowser Internet Explorer (IE) te stimuleren.

IE is geïntegreerd in Microsofts besturingssysteem Windows. Dat zou consumenten er van weerhouden om concurrerende browsers, zoals Opera of Firefox, te installeren.

In de Verenigde Staten trof Microsoft na een jarenlange procedure in 2000 een schikking met Justitie, na klachten dat het op dezelfde wijze concurrent Netscape uit de markt had gedrukt.

Mediaspeler

Vergelijkbare klachten over de integratie van Windows Mediaspeler leidden enkele jaren geleden in Europa al tot een veroordeling. Microsoft werd toen bovendien gedwongen een Windowsversie aan te bieden waar de omstreden software uit was verwijderd.