Yahoo betaalt schadevergoeding aan dissidenten

AMSTERDAM - Yahoo heeft een rechtszaak geschikt die was aangespannen door de families van twee Chinese dissidenten. De twee kregen gevangenisstraf nadat het internetbedrijf de Chinese autoriteiten informatie over hun online activiteiten had verstrekt.

De Chinese journalist Shi Tao zit momenteel een tienjarige celstraf uit, omdat hij verantwoordelijk wordt gehouden voor de verzending van een e-mailnieuwsbrief waarin wordt opgeroepen tot meer democratie in de Volksrepubliek. Ook Wang Xiaoning, die op internet pleitte voor vrije verkiezingen, zit vast.

De twee werden gearresteerd nadat de Chinese vestiging van het Yahoo in Hong Kong de politie desgevraagd inzage gaf in hun accounts. Yahoo ontkende tot voor kort dat het iets verkeerd had gedaan: volgens de bedrijfsleiding hield de onderneming zich aan de lokale regelgeving.

De families van Wang Xiaoning en Shi Tao spanden in de Verenigde Staten echter een rechtszaak aan tegen Yahoo. Het bedrijf zou hebben meegewerkt aan mensenrechtenschending, wat volgens de Amerikaanse wet verboden is.

Gelogen

Yahoo-topmannen Jerry Yang en Michael Callahan gingen eerder deze maand al diep door het stof tijdens een hoorzitting in het Amerikaanse Congres. Zij bleken bij een eerdere zitting, in februari 2006, gelogen te hebben toen zij beweerden dat Yahoo niet wist wat het karakter van het Chinese politieonderzoek was. Uit documenten die sindsdien boven water kwamen, bleek dat het bedrijf wel degelijk wist dat het onderzoek een politiek karakter had. Yahoo beweert dat het toen uitging van een verkeerde vertaling.

Schadevergoeding

Yahoo heeft nu toegezegd de families een schadevergoeding te betalen. Ook gaat het bedrijf een fonds oprichten om gevangen dissidenten humanitaire en juridische steun te geven. Hoeveel geld met de schikking gemoeid is, is onbekend.

Cisco

Yahoo handelt niet alleen onder druk van het Amerikaanse Congres, maar ook van de publieke opinie. Net als onder meer Google, Microsoft en Cisco krijgt het bedrijf steeds meer kritiek op de medewerking aan politieke onderdrukking in China, zowel van mensenrechtenorganisaties en politici, als van de eigen aandeelhouders. Onlangs besloot de Nederlandse ideële ASN Bank niet langer te investeren in Cisco, omdat het bedrijf netwerkapparatuur levert waarmee het regime in Peking kritische websites blokkeert.