Kroes wint zaak tegen Microsoft over megaboete (video)

LUXEMBURG/BRUSSEL - De Amerikaanse softwaregigant Microsoft heeft een historische rechtszaak tegen de Europese Commissie om een megaboete van 497 miljoen euro voorlopig verloren.

 Bekijk video

De dertien rechters van het Gerecht van Eerste Aanleg in Luxemburg, de op een na hoogste rechtsinstantie van de EU, waren het op vrijwel alle punten eens met het besluit van de Europese Commissie uit 2004.

Dat is een enorme opsteker voor eurocommissaris Neelie Kroes die al sinds haar aantreden strijdt tegen bedrijven die hun dominante marktpositie misbruiken. Kroes liet onmiddellijk weten de uitspraak van het Gerecht te verwelkomen.

Serversoftware

Het conflict tussen 'Brussel' en Microsoft begon in december 1998 toen een concurrent van Microsoft, Sun Microsystems, bij de Europese Commissie klaagde over de dominante marktpositie van het bedrijf van oprichter Bill Gates. Volgens Sun gaf Microsoft onvoldoende informatie over zijn serversoftware om die te laten samenwerken met producten van de concurrentie.

De voorganger van Kroes als eurocommissaris, Mario Monti, concludeerde dat Microsoft inderdaad misbruik maakte van zijn positie op het gebied van besturingssystemen en ook bij de koppeling van Windows aan het programma Media Player. Daarom gaf Monti in maart 2004 Microsoft een boete van 497 miljoen euro. Ook moest het bedrijf een Windowsversie zonder Media Player op de markt brengen en uitgebreide documentatie aanleveren over de werking van de serversystemen.

Beroep

Microsoft ging tegen het besluit in beroep, maar het gerecht in Luxemburg gaf de Europese Commissie maandag op vrijwel alle punten gelijk. Microsoft kan overigens nog in beroep bij de hoogste EU-rechter, het EU-Hof van Justitie.

Het bedrijf heeft nog niet besloten of het van die mogelijkheid gebruik maakt, zo heeft de advocaat van Microsoft vlak na de uitspraak laten weten.

Advocaat Brad Smith benadrukte dat het voor Microsoft "erg belangrijk" was om te voldoen aan de Europese regelgeving en dat het de mogelijkheid voor "verdere gesprekken met de Europese Commissie verwelkomt".

Kroes

Vorig jaar gaf Kroes Microsoft nog eens een extra boete van 280 miljoen euro, omdat het bedrijf in haar ogen onvoldoende zou meewerken aan de uitvoering van het eerdere vonnis. Door de uitspraak van de rechters in Luxemburg is haar positie als bestrijder van economisch machtsmisbruik enorm versterkt.

De oud-VVD-minister en president van Nyenrode heeft dit jaar al recordboetes opgelegd aan bedrijven die zich volgens haar niet houden aan de regels van een eerlijke markt en verboden prijsafspraken hadden gemaakt. In totaal deelde ze alleen al dit jaar voor ongeveer 2 miljard euro aan boetes uit.

Tegenvaller

Een grote tegenvaller voor Kroes was de uitspraak van het EU-Hof in juli, dat oordeelde dat de Commissie een fusie tussen de Franse elektronicabedrijven Schneider en Legrand ten onrechte had verboden. Mocht Kroes maandag in Luxemburg opnieuw verloren hebben, dan had ze voorzichtiger moeten worden.

Marktpositie

Ook voor Microsoft stond er maandag veel op het spel, vooral de internationale marktpositie. De boete van 497 miljoen euro is voor een bedrijf met een jaaromzet van 41 miljard euro misschien niet eens het grootste probleem.