CUPERTINO - Fans verzamelden zich al sinds dinsdag voor de winkels van Apple in de Verenigde Staten om hem te bemachtigen: de iPhone verschijnt vrijdag op de Amerikaanse markt en de verwachtingen zijn hooggespannen.

Het apparaat combineert een mobiele telefoon met een muziekspeler (iPod), internet en een camera. Bovendien kunnen er video's op worden afgespeeld.

Toch zijn er ook nog veel twijfels over de kans op succes van het nieuwste Apple-product. De prijs ligt tussen de 499 dollar (369 euro) voor een versie met een geheugen van 4 gigabyte en 559 dollar (414 euro) voor een van 8 gigabyte. Ter vergelijking: de goedkoopste iPod kan al voor 80 dollar (59 euro) worden aangeschaft. Het geheugen van de iPhone is relatief klein. Een video iPod is al te krijgen met een geheugen van 80 gigabyte.

Bovendien is de koper van de iPhone in de Verenigde Staten verplicht in zee te gaan met AT&T. Andere mobiele providers komen er niet aan te pas. Een abonnement gaat minimaal 60 dollar per maand kosten en de consument zit hier minimaal twee jaar aan vast.

Volwassen markt

Kamiel Albrecht van Telecompaper, een Nederlands onderzoeksbureau op het gebied van de telecomindustrie, denkt dat eenzelfde strategie, waarbij slechts met één provider meedoet, in Europa problemen op zal leveren. "In een volwassen markt als Europa hebben de meeste mensen al een provider uitgekozen en stappen ze minder snel over naar een ander."

Vodafone

Het is nog niet duidelijk wie de iPhone in Europa gaan verkopen. Het gerucht gaat dat Vodafone benaderd is door Apple, maar dit wil het telefoniebedrijf niet bevestigen.

De keuze voor één provider past wel bij het imago van exclusiviteit die bij Apple hoort. Albrecht: "De iTunes, muziek die gebruikers kunnen downloaden op de site van Apple, kunnen bijvoorbeeld ook alleen op de iPod afgespeeld worden." Het imago is ook eigenlijk het belangrijkste handelsmerk van Apple. "Misschien wil Apple het aantal klanten wel beperken om het imago echt exclusief te houden", zegt Albrecht.

Touchscreen

De exclusiviteit werkt ook op een andere manier in het voordeel van Apple. Het bedrijf onderscheidt zich door de strakke ontwerpen van zijn producten. De iPhone moet aan de hand van een aanraakscherm bediend worden en heeft maar een paar knoppen. "Apple is echter niet de eerste met een touchscreen. Het Taiwanese bedrijf HTC biedt al telefoons aan die het hebben. Operators kunnen deze onder hun eigen naam introduceren", vertelt Albrecht.

Zakelijke markt

Een minpunt is weer wel de beperkte integratie met kantoorsoftware, waardoor de iPhone minder interessant is voor de zakelijke markt. Het is bijvoorbeeld bij de meeste servers niet mogelijk om vanaf de iPhone toegang tot de bedrijfsemail te krijgen. Bovendien ontbreekt presentatiesoftware of een tekstverwerker.