Nieuwe stamcelpopulatie in hersenen ontdekt
AMSTERDAM - Onderzoekers hebben een groep stamcellen ontdekt waaruit zenuwcellen ontstaan die verantwoordelijk zijn voor het uitvoeren van complexe mentale taken.
Foto: Thinkstock
De resultaten van onderzoekers van het het Scripps instituut in Californië worden 10 Augustus gepubliceerd in Science.
De cortex, ook wel hersenschors genoemd, vormt het buitenste oppervlak van de hersenen. De structuur is bij mensen ongeveer 2,5 millimeter dik en geeft de hersenen hun rimpelige uiterlijk.
Abstracte gedachtes
De cortex bevat verschillende soorten cellen. Deze liggen gesorteerd in zes lagen. De binnenste lagen zijn belangrijk voor basale functies zoals de hartslag en ademhaling. In de buitenste lagen wordt informatie uit de rest van de hersenen geïntegreerd.
Waarschijnlijk kunnen hierdoor complexe mentale taken plaatsvinden zoals het oplossen van problemen en het hebben van abstracte gedachtes. Defecten en afwijkingen in de buitenste lagen van de cortex worden in verband gebracht met verschillende psychiatrische stoornissen.
Tot op heden werd aangenomen dat alle zenuwcellen van de cortex ontstaan uit dezelfde groep stamcellen, de radiale glia cellen. Het moment waarop ze ontstaan zou bepalen in welke laag ze terecht komen: zenuwcellen die het eerst ontstaan vormen laag één, de cellen daarna laag twee, enzovoort.
Eiwit
De Amerikaanse onderzoekers vonden dat er niet één maar minstens twee groepen stamcellen bestaan waaruit zenuwcellen voor de cortex ontstaan. Ze vonden dat uit stamcellen waarin het eiwit Cux2 wordt aangemaakt, uitsluitend zenuwcellen ontstaan die terecht komen in de buitenste lagen van de cortex, onafhankelijk van het moment waarop ze worden geproduceerd.
De nieuw opgedane kennis over het ontstaan van zenuwcellen in de buitenste lagen van de cortex maakt het in de toekomst wellicht mogelijk om de cellen te kweken in laboratoria. Hierdoor zouden de cellen diepgaand bestudeerd kunnen worden, wat nieuw licht kan schijnen op defecten in de buitenste lagen van de cortex bij psychiatrische stoornissen.
Door: NU.nl/Kevin Janssen
Startpagina