LONDEN/MELBOURNE - Britse en Australische wetenschappers hebben ontdekt dat een bepaald eiwit het lichaam helpt om kankercellen uit te schakelen. Perforine slaat een gat in een celmembraan, zodat speciale enzymen naar binnen kunnen om de tumor te vernietigen.

Foto:  ANP

Dat schrijven ze in de nieuwste editie van het wetenschappelijke tijdschrift Nature.

Volgens onderzoeker James Whisstock van de Monash Universiteit in Melbourne is perforine van levensbelang in de strijd tegen ziektes.

''Zonder het eiwit kan ons immuunsysteem deze cellen niet vernietigen. Nu we weten hoe het werkt, kunnen we het aanpassen om kanker, malaria en diabetes te bestrijden'', legt Whisstock in een verklaring uit.

Fenomeen

Dat eiwitten gaten kunnen slaan in cellen was op zich al langer bekend. Het fenomeen is aan het eind van de 19e eeuw ontdekt door de Belgische microbioloog Jules Bordet.

Het Brits-Australische onderzoek maakt echter nauwkeurig duidelijk hoe dat proces in zijn werk gaat.