Van horrorfilms worden sommige mensen echt heel erg bang, terwijl anderen het juist alleen vermakelijk vinden. Duitse wetenschappers hebben nu het gen gevonden dat verantwoordelijk is voor deze verschillen. Dit vermelden zij in het tijdschrift Behavioural Neuroscience.

Met een bepaalde versie van het zogenaamde COMT-gen, schrik je veel sneller van enge beelden. Ongeveer de helft van de bevolking heeft een enkele kopie van dit zogenaamde 'angsthazengen'. Maar om er echt banger van te worden, heb je twee kopietjes nodig. Ongeveer een kwart van de bevolking heeft dit.

De schrikreactie van bijna honderd vrouwen werd voor het onderzoek getest. Dit deden de onderzoekers door elektroden rondom de ogen van de deelnemers te plaatsen. Vervolgens kregen de vrouwen allerlei beelden te zien. De elektroden konden dan de schrikreactie meten, omdat je automatisch met je ogen knippert als je schrikt.

De beelden waren gedeeltelijk van leuke dingen, zoals baby's en dieren. Daarnaast was een deel neutraal (van bijvoorbeeld meubels) en een deel was verontrustend, zoals beelden van wapens of wonden. Voor extra schrikeffect maakten de onderzoekers zo nu en dan lawaai, terwijl de vrouwen naar de beelden keken.

Door dit gen heb je mogelijk ook sneller last van angst- en stress-stoornissen. De behandeling van zulke patiënten zou volgens de wetenschappers dan ook aangepast moeten worden.