De aanwijzingen dat autisme en schizofrenie een gemeenschappelijke oorzaak hebben stapelen zich op. Uit onderzoek van de afdeling Kinder- en Jeugdpsychiatrie van het UMC Utrecht blijkt dat beide aandoeningen veel gemeenschappelijke symptomen hebben en dat bovendien de genetische basis deels overeenkomt.

Drie onderzoekers zijn hierop gepromoveerd aan de Universiteit van Utrecht. Ze hebben alledrie gekeken naar aandoeningen die zowel autistische als schizofrene symptomen kunnen veroorzaken. Ze onderzochten vooral patiënten met Multiple Complex Developmental Disorder (MCDD), een subtype van de aan autisme verwante stoornissen.

Kinder- en jeugdpsychiater Bertine Lahuis bewees dat er in sommige gevallen biologische overeenkomsten zijn. Terwijl kinderpsychiater in opleiding Jacob Vorstman bewees dat er ook dezelfde genetische afwijkingen aan ten grondslag kunnen liggen. Eerder promoveerde Mirjam Sprong al op het feit dat veel jongeren met autisme ook symptomen van schizofrenie hebben.

'De strenge scheiding die we aangebracht hebben tussen autisme en schizofrenie was te voorbarig', zegt prof.dr.em. Herman van Engeland, jeugdpsychiater bij het UMC Utrecht en promotor van Sprong, Lahuis en Vorstman. 'Tussen beide aandoeningen bestaat veel overlap, het is een vloeiende overgang.'