Het selecteren van embryo’s voor erfelijke kankers is even aanvaardbaar als screening voor andere ernstige erfelijke aandoeningen. Toetsing door de Gezondheidsraad toonde dat in 2006 aan.

Het bezwaar van tegenstanders, dat in de toekomst om geringere risico’s geselecteerd zou kunnen worden, is niet realistisch. Er is geen toename van ‘minder ernstige aandoeningen’ waarvoor ouders zwangerschapsafbreking overwegen. Kortom, mensen zijn niet bezig met alles te testen en alle risico’s te vermijden.

Een verbod of nadere beperking is daarom een onnodige belemmering voor een kleine groep ouders die dit als enige optie ziet. Volgens de onderzoekers is de vrees voor een hellend vlak wel reden voor zorgvuldige afwegingen en transparantie van de praktijk.

Moeilijke keuze
Mensen met een zeer hoog risico op erfelijke ziekten, waaronder kanker, hebben zelf vaak ook veel moeite met het maken van de keuze voor eventuele embryoselectie. ‘Het zou winst zijn als de politiek daarvoor begrip en respect toonde’. De artsen van de Gezondheidsraad betreuren het daarom ook dat de overheid nu dreigt scherpere eisen te formuleren.

Groot risico
Vijf tot tien procent van veel voorkomende vormen van kanker, zoals borst-, eierstok-, darm- en baarmoederkanker, is grotendeels erfelijk bepaald. Dragers van een erfelijke aanleg hebben zeer hoge risico’s van 50 tot vrijwel 100 procent kans op één of meer kankers. De ziekte treedt dan op voor het vijftigste levensjaar, vaak herhaald en in verschillende weefsels en organen.

Dit is de reden dat jaarlijks enkele tientallen paren bij zwangerschap of reageerbuisbevruchting de embryo willen laten onderzoeken op de erfelijke aanleg voor een dergelijke kanker.