Rokende en drinkende mannen geven hun beschadigde sperma door aan eventuele zoons. De spermadefecten kunnen tot vier generaties lang blijven bestaan.

De beschadigde spermacellen kunnen de gezondheid van het toekomstige kind in gevaar brengen. Bovendien is bij jongetjes de kans groot dat zij precies dezelfde kapotte spermacellen hebben, en deze ook weer doorgeven aan hun toekomstige zoons.

Dit blijkt uit Amerikaans onderzoek. De spermadefecten ontstaan bijvoorbeeld als mannen veel roken en alcohol drinken. De onderzoekers concluderen dat gezond gedrag van mannen belangrijker is voor de ongeboren vrucht dan tot nu toe gedacht. Zij raden vaders-in-spe dan ook aan om te stoppen met roken. Alcohol mag wel, maar in beperkte mate.

In het onderzoek waren ratten blootgesteld aan chemicaliën die de kwaliteit van hun zaad aantastten. De zaadcellen die daardoor werden beschadigd, waren vier generaties later nog aanwezig. Ook bleken ziektes aan de prostaat en nieren een aantal generaties lang doorgegeven te worden.