A Royal Affair – Nikolaj Arcel

Het fascinerende verhaal van de krankzinnige koning Christian VII van Denemarken, koningin Caroline Mathilde en de Verlichting.

 Bekijk video

Het heeft zich allemaal werkelijk afgespeeld in de tweede helft van de achttiende eeuw. Er zijn veel boeken over geschreven, waarvan Het bezoek van de lijfarts waarschijnlijk het bekendste is. Verfilmd is deze geschiedenis maar zelden.

A Royal Affair is gebaseerd op het gelijknamige boek van Bodil Steensen-Leth.

Vreemde giechel

Wanneer de vijftienjarige Caroline Mathilde (Alicia Vikander) uit Engeland overkomt om koningin van Denemarken te worden, kent ze haar aanstaande man, neef Christian VII (Mikkel Boe Følsgaard) nog helemaal niet. Tijdens de ontmoeting met de zeventienjarige vorst verstopt hij zich achter een boom en ontsnapt er een vreemde giechel aan zijn keel.

Iedereen aan het Deense hof weet het: koning Christian VII is een psychisch gestoorde man. Een kind in het lichaam van een volwassene. De staatszaken worden geregeld door een raad van conservatieve politici. Christian tekent verveeld de decreten die men hem voorhoudt.

Caroline Mathilde legt zich neer bij een ongelukkig huwelijk en baart een kroonprins. Ondertussen begint de ambitieuze en intelligente jonge vrouw een affaire met Johann Struensee (Mad Mikkelsen), de Duitse lijfarts van Christian. Het geheime liefdespaar zal een belangrijke rol gaan spelen in de geschiedenis van Denemarken.

Hervormingen

Want het broeit, overal in Europa. Revolutionaire nieuwe ideeën. De macht van de koningen, de adel en de kerk brokkelt af. De boeken van Rousseau en Voltaire zijn nog ten strengste verboden in Denemarken, maar dokter Struensee brengt het Verlichtingsdenken naar het hart van de Deens politiek, het hof.

Ook Caroline Mathilde is enthousiast over de Verlichtingsidealen. Buiten de muren van het paleis heersen armoede en ziekte in Kopenhagen. Binnen gebruiken de koningin en de lijfarts hun invloed bij de gekke koning om grote hervormingen doorgevoerd te krijgen: algemene vaccinatie tegen de pokken, persvrijheid, afschaffing van de lijfstraffen…

Tragische levens

A Royal Affair won tijdens het filmfestival in Berlijn prijzen voor het scenario en de rol van Følsgaard. Alle personages zijn interessant. Caroline is geen passieve koningin. Christian is meer dan een gemakkelijk te manipuleren idioot. Zijn enthousiasme voor de maatregelen is oprecht. Struensee is zijn vriend, hij is de grote liefde van de koningin én hij is een geslepen machtspoliticus met idealen.

Regie, camerawerk en de score staan volledig in dienst van het fascinerende verhaal. Nikolaj Arcel neemt zijn tijd en dompelt je zo diep onder in A Royal Affair, dat je treurt voor deze drie tragische levens en – bij dat kleine postscriptum aan het einde van de film – jubelt voor Christians opvolger, koning Frederik VI.

In 20 zalen