LOS ANGELES - Sympathieke outsiders domineren volgende week zondag de 81e uitreiking van de Oscars, de belangrijkste filmprijzen ter wereld.

Foto:  Novum

Wordt het een zegetocht voor Benjamin Button, die wordt geboren als bejaarde en vervolgens steeds maar jonger wordt (dertien nominaties)?

Of voor de eenvoudige Indiase straatjongen Jamal, die in Slumdog Millionaire (tien kansen) alle vragen in een televisiequiz weet te beantwoorden? Of gaat de biopic over Milk (acht nominaties), de eerste homoseksuele politicus van Amerika, er met de meeste prijzen vandoor?

Peilingen

Slumdog Millionaire lijkt in de peilingen de beste kaarten te hebben voor de beeldjes voor beste film en regie, prijzen die de Britse regisseur Danny Boyle al eerder won bij onder meer de Golden Globes en de BAFTA's, twee belangrijke graadmeters voor de Oscars.

De enige bedreiging kan Benjamin Button zijn, een feelgoodverhaal dat in tegenstelling tot Slumdog nauwelijks rauwe randjes heeft. Van grimmigheid houden de Amerikaanse Oscar-kiezers doorgaans minder dan de rest van de wereld.

Mannelijke hoofdrol

De spannendste strijd wordt die om het beeldje voor beste mannelijke hoofdrol: wordt het Sean Penn, voor zijn vertolking van Milk, of toch Mickey Rourke, die zijn comeback maakte als verlepte worstelaar in The Wrestler?

Alle prijzen die als graadmeter dienen voor de Oscars werden nagenoeg gelijk verdeeld tussen de twee mannen, al heeft de uitgesproken Penn meer sympathie in Hollywood dan de wispelturige Rourke. Bovendien speelt Penn een vermoorde mensenrechtenactivist, een categorie die het doorgaans goed doet bij de Oscars.

Een 'dark horse' zou veteraan Frank Langella kunnen zijn, de 70-jarige acteur die in Frost/Nixon op imposante wijze gestalte geeft aan de roemruchte Amerikaanse president.

Kate Winslet

Het beeldje voor beste actrice lijkt Kate Winslet niet te kunnen ontgaan: zij ontving haar zesde nominatie voor haar rol als voormalige SS'er die in The Reader terecht staat voor haar keuzes tijdens de oorlog.

De enige andere kanshebber is Meryl Streep, die in Doubt met verve een non met gewetenswroeging vertolkt, maar wel al twee Oscars op haar schoorsteenmantel heeft staan.

Bijrollen

Ook de Oscar voor beste mannelijke bijrol is een gelopen koers. Alleen een wonder lijkt te kunnen voorkomen dat de overleden Heath Ledger het beeldje krijgt voor zijn prestatie als demonische Joker in de Batman-film The Dark Knight. Hij won postuum al een plank vol prijzen voor zijn rol.

De categorie bijrolactrice daarentegen wil soms wel eens voor verrassingen zorgen. De beste vertolking van de vijf genomineerden komt van Viola Davis, die in Doubt de moeder van een misbruikte jongen speelt.

Maar de populariteit van Penélope Cruz kan haar parten spelen. De Spaanse ex van Tom Cruise vertolkt in de komedie Vicky Cristina Barcelona vol overtuiging een manische fotografe en won hier al een BAFTA voor.

Bovendien doen Europeanen het de afgelopen jaren opvallend goed in de acteurscategorieën, zoals onder meer Javier Bardem (No Country for Old Men) en Marion Cotillard (La Vie en Rose) bewezen.

Animatie

De prijs in de categorie animatie gaat vrijwel zeker naar het meesterwerkje Wall-E, over een kleine robot die als enige achterblijft wanneer de aarde in de 27e eeuw wordt ontruimd.

De Oscaruitreiking vindt plaats in de nacht van zondag 22 op maandag 23 februari. De uitzending is in Nederland rechtstreeks te volgen via de digitale betaalzender Film1.