LOS ANGELES - Towelhead, de nieuwste film van regisseur/scenarioschrijver Alan Ball (American Beauty), zorgde meteen na de release voor commotie. Met ingrediënten als masturbatie en aanranding kon dat ook bijna niet anders, meent de filmmaker zelf.

Foto:  ANP

''Ik had niet anders verwacht, want ik wist al dat Amerikanen puriteins zijn.''

Zijn American Beauty zorgde in 1999 ook al voor opschudding. De affaire tussen een veertiger en een schoolvriendinnetje van zijn dochter ging een aantal filmkijkers te ver.

Hoewel de thematiek van Towelhead compleet anders is, komt ook in de verfilming van het boek van Alicia Erian (getiteld Niets Blijft Onder Ons) weer de seksuele spanning tussen een man en zijn tienerbuurmeisje aan bod.

The Reader

''Een jonge jongen en een oudere vrouw, zoals in de film The Reader, is oké voor Amerikanen'', zegt Ball. ''Andersom is het niet oké. Ze houden er een dubbele moraal op na, terwijl het altijd verkeerd is als de machtsverhouding uit balans is.''

De filmmaker had wel commotie verwacht. ''Maar ik had ook verwacht dat er meer mensen zouden zijn die het verhaal van een jong meisje dat de controle over haar lichaam en leven terugkrijgt, zouden waarderen.''

Jasira

Towelhead draait om de dertienjarige Jasira, die van haar Amerikaanse moeder bij haar Libanese vader in de staat Texas moet gaan wonen.

Haar strenge, traditionele vader kan niet omgaan met de ontluikende seksualiteit van zijn puberdochter. Jasira wordt steeds eenzamer en gefrustreerder.

Van haar buurman meneer Vuoso krijgt ze de aandacht die ze denkt te missen.

American Beauty

Ball is de eerste om toe te geven dat er parallellen zijn tussen het succesvolle American Beauty en zijn nieuwste film, maar benadrukt de verschillen.

''Towelhead is optimistischer'', meent hij. ''In American Beauty ontdekt een man vlak voor hij doodgaat zijn passie voor het leven. Towelhead gaat over een jonge vrouw die niet wil meegaan met allerlei vooroordelen. Ze is sterker en vitaler dan het hoofdpersonage uit American Beauty.''

Summer Bishil speelt Jasira. Ball vond zijn hoofdrolspeelster dicht bij huis.

Zoektocht

''Mijn castingdirector had de hele wereld afgebeld, maar Summer woonde gewoon in Californië'', vertelt de filmmaker over zijn zoektocht.

''De studio eiste wel dat de hoofdrolspeelster achttien jaar zou zijn. We castten de toen zeventienjarige Summer in mei en zouden in september beginnen met opnames. Summer werd in juli achttien.''

De jonge actrice moest heftige scènes spelen, onder meer waarbij er seksueel contact was met de veel oudere buurman van Jasira.

Boodschap

''Ze wist waar ze aan begon'', zegt Ball hierover. ''En we hebben goed voor haar gezorgd.''

De Amerikaan wil met Towelhead ook de boodschap afgeven dat het oké is dat jonge meisjes hun seksualiteit ontwikkelen. ''Maar dat is een boodschap die niet iedereen wil horen.''

Towelhead draait vanaf 14 mei in de Nederlandse bioscopen.