AMSTERDAM - Lion Capital wil zijn investering in winkelketen HEMA verzilveren en zoekt een koper voor het bedrijf. Dat meldt de investeerder donderdag.

Lion Capital maakt nog geen melding van geïnteresseerde kandidaten. De durfinvesteerder kocht HEMA in de zomer van 2007.

Het concern breidde sinds de overname uit van 355 naar 530 winkels en opende een aantal filialen in het buitenland. "Gedurende deze periode is de omzet van HEMA structureel gegroeid", aldus een verklaring.

"Gezien de uitstekende vooruitzichten denken we dat het nu voor Lion een goed moment is om de mogelijkheden voor een exit van HEMA te onderzoeken.”

Verlies

De winkelketen zag de omzet vorig jaar groeien met 3 procent tot 1,1 miljard euro, vooral door de opening van nieuwe winkels. Maar onder de streep bleef er een nettoverlies over van 18,7 miljoen euro, tegen een verlies van 15,2 miljoen euro een jaar eerder. Dat is met name toe te schrijven aan hogere belastingen en financieringslasten.

Vakbond FNV Bondgenoten kreeg afgelopen zomer honderden klachten over onder meer de toegenomen werkdruk voor werknemers, terwijl klanten niet te spreken zijn over de rommelige winkels. HEMA zei zich niet te herkennen in de klachten.

Constructie

Het is een gebruikelijke constructie dat investeringsfondsen de overnameprijs voor een bedrijf op de betreffende onderneming afwentelen. Hierdoor zien deze bedrijven hun schuldenlast enorm stijgen.

Het Amerikaanse Citigroup en Royal Bank of Scotland begeleiden Lion Capital bij het verkoopproces. Het fonds is een grote investeerder in de consumentenmarkt. Het is onder meer eigenaar van drankconcern Orangina Schweppes, restaurantketen Wagamama en producent van ontbijtproduct Weetabix.

Ahold

Volgens analist Nico van Geest van Keijser Capital is Ahold een goede potentiële koper van HEMA. "Ahold is bezig met de introductie van non-food in haar aanbod en HEMA heeft bij uitstek dat assortiment", zegt hij.

De analist ziet ook mogelijkheden om food van Albert Heijn bij HEMA te introduceren. Hij wijst verder op de plannen van Albert Heijn om de Belgische markt te betreden, waar HEMA al een behoorlijke positie heeft opgebouwd.

Huidige strategie

HEMA-topman Ronald van Zetten laat donderdag in een interview weten dat zijn voorkeur uitgaat naar een nieuwe eigenaar "die de huidige strategie van de onderneming onderschrijft''. Voorkeur voor een specifieke partij heeft Van Zetten naar eigen zeggen echter niet.