DEN BOSCH - Het Helmondse beleggingsbedrijf Easy Life heeft rente aan investeerders betaald uit inleg van anderen.

''Dat was in het begin ook de bedoeling'', zei grondlegger en fraudeverdachte Frans O. maandag tijdens de behandeling van zijn strafzaak bij de rechtbank in Den Bosch. De hoofdverdachte ontkende echter dat Easy Life zo een piramidespel vormde.

Justitie verdenkt voormalig directeur Frans O. en drie andere (ex-)directeuren van Easy Life van miljoenenoplichting en deelname aan een criminele organisatie.

Van ruim 42 miljoen euro die beleggers betaalden werd slechts 7,6 miljoen euro geïnvesteerd in Amerikaanse levensverzekeringen. Justitie stelt dat veel geld is opgegaan aan torenhoge salarissen, dure adviseurs, sponsoring en luxe privébestedingen.

Misleid

Frans O. legde maandag uit dat beleggers mogelijk door verkopers zijn misleid omdat niet werd verteld dat van hun inleg ook onroerend goed werd gekocht. Naar eigen zeggen is hem pas na meer dan een jaar achter de tralies duidelijk geworden waar al het geld is gebleven.

De hoofdverdachte vertelde de rechters dat hij grote investeerders probeerde te werven maar dat hij zich niet heeft beziggehouden met salarisonderhandelingen of de aankoop van polissen. ''Ik was machteloos.''

Zakelijk

Vrijwel alle luxe aankopen waren zakelijk, aldus Frans O. Het luxe wagenpark, dure maatpakken en chique kantoren dienden voor de uitstraling van succes, legde hij uit.

De beschuldiging van deelname aan criminele organisatie probeerde hij te weerleggen. ''Easy Life was geen organisatie. De organisatie was zoek'', wees hij op de vele ruzies tussen hem en mededirecteur John W.

Verder werd uit zijn verhoor duidelijk dat de Autoriteit Financiële Markten (AFM) in mei 2006 is misleid. Door persoonlijk geld aan Easy Life te lenen werden tegoeden hersteld en kon de waakhond koest gehouden worden.