BUENOS AIRES - Tien jaar na de grote olieramp in de Argentijnse rivier Rio de la Plata, biedt het Nederlands-Britse olieconcern Shell 'ter verzoening' 9,5 miljoen dollar aan de getroffen gemeente Magdalena.

Foto:  ANP

De bevolking van Magdalena stemt zondag in een referendum over het aanbod.

Het akkoord is bereikt na vijf jaar onderhandelen tussen de gemeente en Shell. Het moet een einde maken aan een juridische strijd die losbrak na de ramp op 15 januari 1999.

Vrachtschip

Toen botste het Duitse vrachtschip Sea Paraná met de Shell-olietanker Estrella Pampeana voor de kust van Magdalena, 100 kilometer ten zuiden van de provinciale hoofdstad La Plata. Er stroomde 5300 kubieke meter olie de rivier in, 15 kilometer rivieroever raakte ernstig vervuild.

De federale rechtbank in La Plata oordeelde in 2002 dat de aanpak van de milieuschade neerkwam op 35 miljoen dollar. Shell ontkende verantwoordelijkheid. De bevolking zocht steun bij de uit Argentinië afkomstige prinses Máxima, maar kreeg geen antwoord, meldden media.

Lokale bevolking

In het nu bereikte akkoord neemt Shell nog altijd geen verantwoordelijkheid voor het ongeluk. De bevolking van Magdalena is daarom verdeeld.

Het toerisme en de landbouw van het stadje van 20.000 inwoners zijn getroffen. Vijfhonderd mensen, die bij het schoonmaken van de kust in 1999 vlekken op hun huid kregen, hebben onder meer een eigen rechtszaak tegen Shell lopen.

Wrang

Alejandro Meiton van milieuorganisatie Ala Plástica in Magdalena, die een verandering in het milieu van de regio constateerde, zegt: ''We vinden dat Shell moet betalen, en heel wat meer dan ze nu bieden. Dit akkoord geeft een wrange smaak, bovenal omdat de onderneming haar verantwoordelijkheid niet neemt voor de milieuschade.''

Toch denkt burgemeester Fernando Carballo dat zo'n 70 procent vóór zal stemmen tijdens het referendum, dat niet bindend is, maar steun moet geven aan het akkoord, zo zei hij tegen radiozenders van de provincie Buenos Aires.

Naast de 9,5 miljoen dollar biedt Shell technische steun bij de ontwikkeling van een industrieel park en het verbeteren van het toerisme in de regio.