WASHINGTON - Dit jaar komt er mogelijk al een einde aan de diepe recessie waarin de Verenigde Staten zich bevinden. Dit zei de Amerikaanse centralebankpresident Ben Bernanke dinsdag tijdens zijn halfjaarlijkse toespraak tot het Amerikaanse Congres.

Bernanke waarschuwde wel dat volledig economisch herstel meer dan twee tot drie jaar kan duren.

Voorwaarde voor herstel is dat de reddingsoperaties voor de financiële sector en de stimuleringspakketten voor de economie succesvol uitpakken, aldus Bernanke. Volgens de bankpresident beleeft de Amerikaanse economie nu een ''zware teruggang''.

Vertrouwen gekelderd

Dinsdag werd bekend dat het consumentenvertrouwen in de VS verder is gekelderd. De index van het onderzoeksinstituut Conference Board zakte van 37,4 in januari naar 25.

Dit is het laagste niveau sinds Conference Board in 1967 begon met het meten van het vertrouwen. Volgens directeur Lynn Franco verwachten consumenten geen verbetering in het komende halfjaar.

Onzeker

Bernanke waarschuwde ook dat de recessie nog kan verergeren. ''De vooruitzichten van de economische activiteit zijn erg onzeker. Momenteel zijn er meer neerwaartse risico's dan mogelijke lichtpuntjes.''

De beurzen op Wall Street reageerden positief op het optreden van Bernanke. De belangrijkste beursgraadmeters noteerden winsten van rond de 1 procent. Maandag waren nog zware verliezen geleden.