NEW YORK - De Amerikaanse autofabrikant Chrysler stopt vanaf vrijdag zeker een maand met de productie. Dit in verband met de steeds ernstiger financiële problemen waarin het bedrijf verkeert en het uitblijven van een reddingsplan voor de autosector door de overheid.

Volgens Chrysler kopen Amerikanen op het moment veel minder auto's omdat ze niet kunnen beschikken over kredieten, meldde het bedrijf woensdag (lokale tijd).

Vorige week kondigden verschillende autofabrikanten al aan dat ze de productie naar beneden zouden bijstellen in het eerste kwartaal van 2009.

Betaald verlof

Alle arbeiders van Chrysler krijgen na afloop van hun werkdag vrijdag betaald verlof, vooralsnog tot 19 januari. Het bedrijf laat nadrukkelijk de mogelijkheid open dat de productiestop, die geldt voor fabrieken in de Verenigde Staten, Mexico en Canada, nog langer gaat duren.

Alleen in de Chrysler-fabrieken in de VS werken al circa 30.000 mensen. Naast Chrysler staat ook General Motors, een andere grote autoproducent, aan de rand van de afgrond.

GM heeft nog net genoeg geld om het einde van het jaar te halen, terwijl Chrysler nog hooguit tot begin volgend jaar kan overleven. Ford, de derde grote speler in de markt, houdt het nog wel wat langer uit.

Hulpplan

De Amerikaanse president George Bush kondigde in een interview met het tv-station Fox aan dat zijn regering ''relatief snel'' een besluit zal nemen over een hulpplan voor de autofabrikanten.

De fabrikanten hebben eerder al gevraagd om een overbruggingskrediet van circa 14 miljard dollar.