SYDNEY - De leiders van de APEC-landen hebben een oproep gedaan om het overleg over een vrijere wereldhandel vlot te trekken. De landen die betrokken zijn bij de besprekingen zouden een extra inspanning moeten doen om een handelsakkoord mogelijk te maken.

Foto:  ANP

Dat bleek aan zondag aan het slot van de top van de APEC in Sydney.

Voortgang

De Australische premier John Howard zei dat voortgang van het overleg over landbouw en industriegoederen cruciaal is in het handelsoverleg, dat eind 2001 begon en tal van tegenslagen heeft gekend. De handelsbesprekingen staan ook wel bekend als de Doha-ronde, genoemd naar hoofdstad van de Golfstaat Qatar waar het overleg indertijd begon. Het overleg wordt onder de vlag van de Wereldhandelsorganisatie WTO gehouden.

WTO-directeur Pascal Lamy was de afgelopen dagen in Sydney om steun te zoeken bij de APEC-leiders. De APEC is de groep van Aziatische landen en staten rond de Stille Oceaan. Deze landen zijn niet onbelangrijk in het WTO-overleg: zij zijn goed voor bijna de helft van de wereldhandel en 56 procent van de wereldproductie. In het WTO-overleg moeten in totaal 151 landen het eens zien te worden. Lamy hoopt in november op hoofdlijnen vooruitgang te hebben geboekt.

Vrijere markt

Binnen het WTO-overleg dringen vooral ontwikkelingslanden aan op een vrijere markt voor landbouwproducten. Zij kunnen veel producten nu moeilijk kwijt doordat westerse landen hun boeren subsidies geven en hun markten afschermen via invoerheffingen. De rijkere landen op hun beurt willen meer mogelijkheden om industriegoederen uit te voeren naar ontwikkelingslanden. De Doha-ronde werd indertijd opgezet om de positie van ontwikkelingslanden te verbeteren.

Het slot van de APEC-top vond plaats in afwezigheid van president Bush van de Verenigde Staten, een van de grote spelers in het WTO-overleg. Bush moest vervroegd terugkeren naar Washington om een belangrijke rapportage over de oorlog in Irak voor te bereiden.

Tijdens de bijeenkomst in Sydney beloofden de APEC-leiders verder dat ze zich sterk zullen maken voor een betere veiligheid van voedsel en andere producten. Aanleiding is de ophef over een reeks Chinese producten die niet in orde blijken te zijn. Er zijn onder meer grote partijen speelgoed uit de handel gehaald omdat er gevaarlijke stoffen in verwerkt zijn.

India

In Sydney bleek verder dat India voorlopig geen lid kan worden van de APEC. India is een van de snelst groeiende economieën ter wereld en wil zich graag aansluiten bij de organisatie. Het land had gehoopt dat daar dit jaar afspraken over konden worden gemaakt. De Australische premier Howard zei zondag dat toetreding van nieuwe lidstaten pas over drie jaar op de agenda komt.