Gedramatiseerde televisiefilm van de BBC over de laatste jaren van een van Engelands meest bejubelde schrijfsters, Jane Austen.

Als geen ander kon ze schrijven over liefde, onzekerheid, hartstocht en… geld. Want de heldinnen uit Austens leven mogen dan geen concessies willen doen aan het nastreven van die ene ware prins op zijn witte paard, wat ze vooral gemeen hebben is dat die ene prins ook een flinke zak duiten meeneemt.

In deze gedramatiseerde versie over Jane Austen zelf, speelt geld namelijk ook een belangrijke rol. Jane heeft – al dan niet historisch juist – het huwelijksaanzoek van een gefortuneerde man laten schieten en de Austens zitten niet op rozen.

Zoals we inmiddels weten uit romans als Sense & Sensibility, Pride & Prejudice en Persuasion, waren huwbare meisjes rond de achttiende eeuw erg afhankelijk van familiefortuin of huwelijkskandidaten die een zak geld meenamen. Zodat ook de rest van het gezin ervan kon profiteren.

Plausibel

Doordat Austens omvangrijke correspondentie met haar zusje na haar dood letterlijk in rook is opgegaan, hebben de makers van deze televisiefilm zich voornamelijk gebaseerd op haar literaire nalatenschap. Het resultaat is een intelligente verfilming, met een Austen die een plausibel karakter heeft als schrijfster van het imposante oeuvre.

Actrice Olivia Williams zet haar neer als een geestige vrouw met een licht ironische inslag, die altijd goed van de tongriem is gesneden. Veel van haar inzichten komen naar voren in dialogen met haar nichtje Fanny, die de huwbare leeftijd heeft bereikt en tante Jane steeds om advies vraagt.

Flirt

Miss Austen zet graag de bloemetjes buiten en op feestjes gedraagt ze zich meer dan eens als een flirt. Ze raakt makkelijk verliefd maar wordt ook net zo vaak teleurgesteld. ‘If you want a Mister Darcy, you have to create one,’ verzucht Jane tijdens een van de gesprekken met Fanny, verwijzend naar de dromerig romantische held uit Pride & Prejudice.

Was dat wat Jane Austen dreef? Verzonk ze liever in fantasieën over de liefde omdat die sprookjesachtiger eindigden dan de realiteit? Droomde Jane van het onbereikbare en was ze derhalve veroordeeld tot een vrijgezel bestaan omdat ze anders niet meer zou kunnen schrijven?

Leegte

Bij monde van een Franse huishoudster, met wie Jane tijdens een slapeloze nacht voor het haardvuur belandt, lijkt dat wel de uitkomst – of de bedoeling - van deze film te zijn. ‘Jij hebt de gave gekregen om anderen in vervoering te brengen,’ zegt de Française haar.

Het schrijverschap in plaats van huwelijksgeluk: een leegte in haar leven die ze moest vullen met haar eigen verbeelding. Maar wat hier met name wordt gesuggereerd, is dat Jane daar gelukkiger van is geworden dan wanneer ze was geëindigd als een van haar eigen creaties. No regrets als interessant perspectief.

4 sterren