Politiethriller met Keanu Reeves over dirty cops bij de LAPD: misdaadauteur James Ellroys favoriete onderwerp.

Mocht je concluderen dat Street Kings wel erg veel op L.A. Confidential lijkt, dan kan dat kloppen. Scenarist James Ellroy tekende voor beide films en beide films hebben een verrot politiekorps in Los Angeles, overambitieuze chefs, graaiers, agenten die zich boven de wet verheven voelen en een ongeleid projectiel als de pitbull van het korps.

Uitgestreken

De pitbull in L.A. Confidential was Russell Crowe, maar Street Kings moet het met een mindere god doen. Niet dat Keanu Reeves geen grote filmster is, maar dat is meer reputatie dan talent. Als losgeslagen cop is hij wat aan de houterige kant ― dat uitgestreken smoelwerk leent zich nu eenmaal beter voor stoïcijnse rollen als Neo of onverstoorbare actieheld.

Voor de echte acteerpower in Street Kings zijn Forest Whitaker en Hugh Laurie aangetrokken. Laurie zit iets te dicht op zijn House-fenomeen, maar Whitaker is als vanouds een verrukking als tandenknarsende streber die zich als puppetmaster van Reeves opstelt.

Good cop, bad cop

Reeves is een foute agent maar geen foute als Denzel Washington in Training Day. Hij neemt geen smeergeld aan en verkoopt geen drugs via de achterdeur van het politiebureau. Het is eerder dat hij misdadigers, verkrachters en ander addergebroed bij arrestaties overhoop schiet, want het Amerikaanse rechtssysteem is hem te traag en te mild.

Leentjebuur

Op een dag stuurt Whitaker hem achter een collega-agent aan die dreigt de vuile was buiten te hangen. Bij een overval op een supermarkt wordt diezelfde agent tot bloedsoep geschoten, en Reeves gaat achter de daders aan.

Net als in L.A. Confidential zit hij er volkomen naast, en als er dan ook nog lijken worden opgegraven is écht de helft van het script van die voorganger gebietst, waarmee je ook het einde kunt zien aankomen.

Strakke regie

Dat laat niet onverlet dat Street Kings een best geslaagde misdaadthriller is geworden. Het acteerwerk van Whitaker, Chris Evans en Laurie zijn daar debet aan, alsook de strakke regie van David Ayer die Los Angeles broeierig en volkomen glamourloos in beeld heeft gebracht. Wel jammer dat ze niet naar een tweede Kim Basinger hebben gezocht. Street Kings moet het doen met enkele onbekende zozo vrouwen. Budget op?