Sterke-mannenreünie van en met Stallone, en verder Mickey Rourke, Jason Statham en Jet Li plus Bruce Willis en Schwarzenegger.

Sylvester Stallone heeft zich ermee verenigd dat zijn reikwijdte als acteur beperkt is.

Tegenover een spaarzame sterke karakterrol (Cop Land) stonden zoveel uitglijers (Oscar, Stop! Or my Mom Will Shoot) dat Stallone zich bij zijn imago als bottenbreker heeft neergelegd.

Een paar jaar terug regisseerde hij zichzelf al in de terugkeer van Rocky (2006) en Rambo (2008), zijn bekendste rollen.

Botten breken

Ook The Expendables is een terugblik op de jaren tachtig, en wel op het in de videotheek razend populaire actiefilmvermaak waarin botten breken belangrijker was dan een sterk script.

Behalve Stallone zien we ook jaren tachtig-coryfeeën als Dolph Lundgren, Eric Roberts en Mickey Rourke. Arnold Schwarzenegger en Bruce Willis duiken ook nog even op, maar the Governator laat zich tegenwoordig niet meer verleiden tot een potje knokken.

Donker steegje

Het groepje vechtersbazen wordt daarom aangevuld door jongere generaties spierbundels als Jet Li, Steve Austin en Randy Couture.

Een indrukwekkend gezelschap dat je niet in een donker steegje moet tegenkomen (als ze er al in passen), maar voormalige videotheekhelden als Steven Seagal, Jean Claude van Damme en Chuck Norris waren meer op hun plaats geweest.

Rourke rookt pijp

Het spektakel is er niet minder om, en ook het verhaal is ouderwets morsig. Maar wel actueel: in de eerste scène wordt bloedig afgerekend met Somalische piraten die westerse gijzelaars gevangen houden.

De zeerovers worden zonder pardon in tweeën geschoten. Daarna is het lang wachten op de volgende actiescène, want eerst moet huurling Stallone via tattooshop-eigenaar Mickey Rourke (met pijp!) zijn volgende opdracht ontvangen.

Schwarzenegger vs Stallone

Dat is ook het moment waarop Schwarzenegger en Willis kort in de film opduiken, in een kerk nog wel. Het levert vermakelijke plaagstootjes op tussen Stallone (‘hij wil graag president worden’) en Schwarzenegger (‘hij houdt ervan in de jungle te spelen’).

Geestig, maar toch is het jammer dat er geen confrontatie is tussen Bruce Willis en Jason Statham, die zijn carrière begon als de poor man’s Bruce Willis.

Over the top

De actie wordt vervolgens verlegd naar een tropisch eiland, waar een bananenrepubliek in het zadel wordt gehouden door een foute Amerikaan (Eric Roberts).

Daar gaat het verhaal al snel over the top om maar zoveel mogelijk actie te bieden. Fijnzinnig is het allemaal niet, maar nostalgie was nog nooit zo luidruchtig. Zoals Thin Lizzy aan het eind kweelt: the boys are back in town!

In 89 zalen