Met een Sojoez kom je altijd thuis
Het lijkt wel een ski-resort. In de bossen buiten Moskou valt de eerste sneeuw. De lucht is brandschoon, de naaldbomen maken het plaatje compleet. Tot iemand een raketmotor ontsteekt en het hele complex op z'n grondvesten staat te trillen. Door Olaf Koens.
Twee weken geleden was ik in Sterrenstad te gast bij André Kuipers. Het trainingscentrum net buiten Moskou lijkt nog het meest op een filmset uit de jaren '70.
Er staan modules, halve installaties en enorme computers. Overal knipperen lampjes, alles piept en kraakt. Je bent de hele tijd op je hoede omdat ieder moment James Bond uit een capsule kan springen.
'Het ziet er oud uit, maar dat wil niet zeggen dat er aan de binnenkant niets veranderd is', legt Kuipers uit. Hij is juist gerust dat de oude systemen ook nog werken. 'Zelfs al zouden alle computers uitvallen, dan hebben we nog een heel robuust systeem om toch nog mee te kunnen manoeuvreren. Met een Sojoez kom je altijd thuis'.
Blokken
Ondanks zijn vreemde blauwe pak en het truttig gestikte Nederlandse vlaggetje is de boomlange Kuipers een indrukwekkende verschijning. Zijn Amsterdamse tongval, en vooral zijn enthousiasme werkt aanstekelijk. 'Ik wilde altijd nog een keer terug, en dat ga ik nu eindelijk doen'.
Hij mag inmiddels zelf een hoop kinderen hebben, zijn ogen fonkelen bij de gedachte nu voor een half jaar in een baan om de aarde te cirkelen. Al is het afzien. 'Ik moet allerlei testen doen en examens afleggen. Dan ben je 53 en zit je nog steeds nerveus te blokken voor een examen'.
Kamperen
Bovendien heeft het internationaal ruimtestation ISS één groot nadeel. Het stinkt een uur in de wind. 'Ga maar na', legt André uit. 'Het oudste deel is in 1998 gelanceerd. Het is natuurlijk nooit echt goed schoongemaakt. We proberen het wel, toch groeit er schimmel. Ik zeg het maar, het stinkt er gewoon'.
Gelukkig zit zijn portie meegebrachte oude kaas luchtdicht verpakt. 'Net als de stroopwafels, de Verkade-koekjes en de Haagse Hopjes', lacht André. Eigenlijk kom je in de ruimte niets te kort'.
'Ach weet je', zegt 'ie. 'Het is eigenlijk gewoon een half jaar kamperen'.
Startpagina