Einde van het rijbewijs

Google wil zo snel mogelijk zelfrijdende auto’s overal de weg op. Ook BMW werkt aan een robot-auto. Een zegen voor de mensheid, behalve als je zoals ik van autorijden houdt. Door Arjan Dasselaar.

Foto:  AFP

Als het aan voormalig Google-baas Eric Schmidt ligt, gaan we binnenkort al in zelfsturende auto’s rijden. Dat zou dronkenmanspraat zijn, ware het niet dat er inmiddels twee indrukwekkende YouTube-filmpjes zijn die laten zien dat het hier niet om sciencefiction gaat.

Het eerste filmpje is van Google zelf en toont hoe een blinde man zich laat chauffeuren. Een tweede filmpje komt van BMW en laat een robotauto op de Autobahn zien.

Zo’n zelfrijdende auto is fantastisch want het lost tal van problemen op.

Minder files

Files zullen flink verminderen als de computer stuurt. Die hoeft minder afstand te houden om toch veilig te rijden. Bovendien trapt een computer niet in paniek op de rem als hij even niet heeft opgelet. Een computer let immers altijd op.

Dit voordeel is niet speculatief. Van adaptive cruise control, een veel primitievere technologie waarbij de auto automatisch remt als zijn voorganger dat doet, is al bekend dat het files fors vermindert.

Harder rijden

Een zelfrijdende auto kan ook harder dan een mens. Nu al staat de snelheidslimiet van 120 (soms 130) kilometer per uur op gespannen voet met wat het menselijk zenuwstelsel kan verwerken.

Zoals Johan Cruijff ooit zei: "Mensen moeten harder gaan rijden, dan zijn ze sneller van de weg, dus zijn er minder files."

Cruijff vergat alleen dat hoe harder een mens rijdt, hoe meer tussenruimte hij moet nemen om nog enigszins een kans te hebben de rit te overleven. Daardoor wordt het wegdek inefficiënter gebruikt en nemen files juist toe. Maar een computer die vlak op zijn voorganger rijdt, kan tempo maken zonder wegcapaciteit te verspillen.

Meer mobiliteit

Zelfrijdende auto’s maken de weg ook democratischer. De meeste lezers van dit stuk zullen (nu nog) kwiek zijn en geen last hebben van ouderdomskwaaltjes, lichamelijke handicaps of verwoestende chronische ziektes als reuma.

Maar ook al ben je nooit ziek geweest, nimmer gewond geraakt en heb je de genen van Superman: vroeg of laat raken we bijna allemaal ons vermogen kwijt om auto te rijden. Al was het maar omdat ons reactievermogen of onze ogen te slecht worden.

Wat is er dan fijner dan een zelfrijdende auto die je toch mobiel houdt?

Geen parkeerproblemen

Ook parkeerproblemen zijn verleden tijd met zelfrijdende auto’s. Nadat jij bent uitgestapt, kan zo’n auto zelf een plekje zoeken, ook al is het een flink stuk verderop. Wanneer je weer weg wilt, komt de auto gewoon voorrijden.

En het zal mensenlevens schelen. Goed, het wordt een uitdaging om zelfrijdende auto’s te leren omgaan met voetgangers en fietsers. Maar dat is op te lossen.

Minder verkeersdoden

Niet alleen het aantal verkeersslachtoffers zal door zelfrijdende auto’s dalen. Maar ook de kosten voor het verplegen van gewonden en het herstellen van blikschade. Allemaal winst.

Maar niets is zonder prijs. In dit geval kost het ons autonomie. Als eenmaal hard is aangetoond dat robotauto’s veiliger zijn, en de juridische valkuilen rondom aansprakelijkheid zijn opgelost, kun je er vanuit gaan dat zelf sturen verboden wordt.

Dure weddenschap

De autogordel, de motorhelm en zelfs ESP: allemaal zijn ze verplicht geworden toen eenmaal duidelijk werd dat deze vindingen mensenlevens konden redden. Met de zelfrijdende auto zal het niet anders gaan.

Ik heb een dure weddenschap lopen dat je over 40 jaar op de openbare weg niet meer zelf zult mogen sturen. Lekker scheuren wordt dan een hobby voor op het circuit, eventueel na het afsluiten van een ‘gevaarlijke sporten’-verzekering.

Tenzij je natuurlijk wordt aangevallen door robots.