Excuses heb je in alle soorten en maten. Brug open, file, tandpasta in oog, linkerschoen kwijt. Timothée Atouba gooide het op een misverstand. Niemand die hem gelooft. Behalve ik. Door Thijs Zonneveld

Foto:  ANP

Een Tank. Een Hulk. Een Beul. Een Kannibaal. En precies wat Ajax nodig had, zo zei Martin Jol bij de presentatie van Atouba als nieuwe linksback van Ajax. Eindelijk een speler waar de tegenstander bang van zou worden. Een grote neger die er niet voor terugdeinst om door een reclamebord heen te tackelen en die iedere ochtend als ontbijt een paar rechtsbuitens verorbert.

Jol kende hem nog van HSV, waar hij jarenlang dood en verderf zaaide op de linkerflank. Ideale Ajax-linksback, zei Jol. Atouba was niet alleen groot en sterk, welnee, Atouba had ook de techniek van een ballerina. Eentje die balletschoenen met stalen noppen draagt welteverstaan.

Lovehandles

Precies één wedstrijd kreeg Atouba de kans om zich te bewijzen. Het werd geen succes. De Kameroenese Kannibaal zeulde langs de lijn met een paar overtollige lovehandles, hijgend als een astmapatiënt. Geen tegenstander boezemde hij angst in.

Zijn medespelers joeg hij wél de stuipen op het lijf met semi-artistieke hakballetjes in zijn eigen doelgebied. De wedstrijd erop werd hij gewisseld en daarna vernam niemand nog iets van hem. Tot hij ineens opdook op een Twitterfoto, breed lachend naast @Gvanderwiel en gangsta-rappa Lil’ Wayne.

Aansloffen

Afgelopen week kwam Atouba te laat voor de wedstrijd Jong Ajax – Jong PSV. Om half vijf, exact een uur na de afgesproken verzameltijd, kwam hij aansloffen. Zijn smoes (‘Het is een misverstand!’) werd door niemand geloofd. Wij Nederlanders houden niet van mensen die te laat komen. En zeker niet van mensen die te laat komen zonder geloofwaardige Oud-Hollandse smoes. En dus zat Atouba voor straf de hele wedstrijd op de bank.

Daarna kreeg hij ook nog zijn coach over zich heen. Martin Jol: ‘Hij komt uit Afrika en daar spreken ze Frans maar ook wel Engels. In Nederland is half vier gewoon half vier. In het Engels is ‘half four’ ook wel eens half vijf. We hebben hem toch maar een boete gegeven. Hij zit nu ook niet bij de selectie. We hebben behoefte aan spelers die serieus met hun vak bezig zijn. Hij had wel bij de selectie gezeten als hij gewoon op tijd was geweest.’

Geen onzin

Ik heb het nog eens opgezocht. Half four is in het Engels niet ‘ook wel eens’ half vijf. Het ís half vijf. Half vier is half past three. Of half three. Die smoes van Atouba was geen onzin. Dat was de waarheid. Wie zou hem hebben gebeld om door te geven hoe laat hij op de club moest zijn? Jong Ajax-trainer Pieter Huistra? Zijn assistent Fred Grim? Of zou Jol zelf een telefoontje hebben gedaan met zijn ideale linksback?

‘Hello?’
‘Hello Timothée, zis is Mertin. Ze coach.’
‘Hi Mr Jol.’
‘Listen, joe must plee for Jung Ajax mondee.’
‘For Young Ajax? Do you know that I’m 27 already? In African years?’
‘Jes, jes, Aai no. But stil joe must plee. Ken joe bie et ze club et helf four?’
‘Half four? I’ll be there.’
‘Koed luk. End Timothée?’
‘Yes?’
‘Traai toe iet less hemburgers end mor ettekkers. Olraait?’
‘Yes, coach.’

Arme Atouba. Niemand gelooft hem. Niemand begrijpt hem. Toch maar integreren dan. De volgende keer dat hij te laat is, staat gewoon de brug open.