Een intelligente drogreden

Afgelopen week werd bekend dat het werkloosheidscijfer in de VS is gedaald tot het laagste niveau in drie jaar. Rick Santorum deed een intelligente poging om dit cijfer in zijn eigen voordeel uit te leggen. Door Jean Wagemans.

Foto:  AFP

Goed nieuws voor de zittende president Barack Obama. Met de verkiezingen in aantocht is het werkloosheidscijfer van de VS al vier achtereenvolgende maanden aan het dalen. In de maand december kwam het uit op 8,5%. Dat is het laagste niveau in drie jaar.

Volgens Alan Krueger, voorzitter van de White House Council of Economic Advisers, bewijzen de dalende werkloosheidscijfers dat de Amerikaanse economie aan het herstellen is van de grootste klap sinds de Great Depression. Hij bepleit een voortzetting van het economische beleid van de regering Obama.

“It is critical that we continue the economic policies that are helping us to dig our way out of the deep hole that was caused by the recession that began at the end of 2007. Most importantly, we need to extend the payroll tax cut and continue to provide emergency unemployment benefits through the end of this year, and take other steps the president has proposed in the American Jobs Act” (usatoday.com, 6 januari 2011).

Vrij vertaald: “U moet bij de presidentsverkiezingen van 6 november op Obama stemmen, want dat is goed voor de economie.”

Slecht nieuws

Voor de tegenstanders van Obama is de daling van het werkloosheidscijfer juist slecht nieuws. Want hoe beter het met de economie gaat, hoe lastiger het voor de Republikeinen wordt om de kiezers ervan te overtuigen dat er een andere president moet komen.

De Republikeinse kandidaat Rick Santorum zag niettemin een mogelijkheid om de situatie in zijn eigen voordeel uit te leggen. Hoe kreeg hij dat voor elkaar?

Drogreden

Santorum had natuurlijk gewoon kunnen zeggen dat er sprake is van de drogreden post hoc ergo propter hoc. Het simpele feit dat een bepaald economisch beleid samengaat met een daling van de werkloosheid, bewijst immers nog niet dat het betreffende beleid die daling ook veroorzaakt.

Maar dat deed Santorum niet. In plaats daarvan stelde hij dat de daling van de werkloosheid wordt veroorzaakt door een groeiend optimisme dat de Republikeinen bij de komende verkiezingen het Witte Huis zullen overnemen.

Uiteraard is dat ook een drogreden. Het simpele feit dat een positief gevoel over de nieuwe regering samengaat met een daling van het werkloosheidscijfer, bewijst immers nog niet dat het betreffende gevoel die daling ook veroorzaakt.

Ondertussen

Santorum beantwoordt de drogreden dus met een drogreden. Op het eerste gezicht geen bijster intelligente zet. Maar als je goed kijkt, zie je dat Santorum niet alleen een alternatieve verklaring geeft voor de daling van het werkloosheidscijfer. En passant promoveert hij een onbewezen optimisme over de aanstaande winst van de Republikeinen tot een vaststaand feit.

David Axelrod, hoofd strategie van de campagne van Obama, voelde zich geroepen om meteen te reageren. Hij stuurde een tweet: “He’s kidding, right?” Daar zou ik inderdaad niet al te zeker over zijn.