DEN HAAG - Zo'n 23.000 mensen hebben donderdag in Paleis Noordeinde in Den Haag afscheid genomen van de zondag overleden prins Claus. Het was de eerste dag dat burgers de rouwkapel met de opgebaarde prins konden bezoeken.

Kort voor 23.00 uur donderdagavond ging de laatste groep naar binnen. De eerste belangstellenden stonden om twee uur 's ochtends al klaar om de laatste eer te bewijzen aan de prins. De wachttijd liep in de loop van de middag op tot twee uur.

Dranghekken

De gemeente had allerlei maatregelen getroffen om de verwachte grote toestroom van burgers in goede banen te leiden. De toegangsweg is met dranghekken in smalle banen verdeeld. In een andere straat staan een politiepost, toiletruimten en een EHBO-post.

De kist met daarin het stoffelijk overschot van de prins-gemaal is omringd door bloemstukken en geflankeerd door een erewacht. Op de kist ligt de Nederlandse vlag. Het gefluister waartoe de meeste bezoekers bij het binnengaan van het paleis al waren overgegaan, verstomde bij het binnentreden van de kapel. Sommigen maakten voor de baar een lichte buiging. Langer dan een paar tellen duurde het afscheid nemen niet.

De stroom bezoekers kwam vanaf een uur of elf goed op gang. Rond 14.00 uur waren er al zo'n 6000 mensen langs de baar getrokken. Tegen de avond ging de wachttijd terug naar een uur.

Nauwelijks wanklank

De gehele dag was er nauwelijks een wanklank te horen. Mensen wachtten geduldig, sommigen hadden een lunchpakketje meegenomen. Scholieren deelden namens de gemeente chocolademelk en koekjes uit. Alleen over het vervoer vanaf het Malieveld naar het paleis bleek wat onduidelijkheid te zijn. Sommigen hadden verwacht dat de bussen vanaf het Malieveld die het Haagse openbaar vervoerbedrijf HTM had ingezet, gratis zouden zijn.

Burgers kunnen nog tot en met zondag elke dag van 09.00 tot 23.00 uur terecht op Paleis Noordeinde. Hoogwaardigheidsbekleders namen woensdag al afscheid van Claus.