AMSTERDAM - Premier Balkenende sprak zondagavond op televisie en radio de Nederlandse bevolking toe namens het kabinet. Balkenende sprak over "een droevig bericht dat, hoewel de toestand van de prins bekend was, als een schok kwam."

Foto:  ANP

Namens het kabinet wenste hij de koningin en haar drie zonen Johan- Friso, Willem-Alexander en Constantijn "veel sterkte toe met de tijd die voor hen ligt". Ook de echtgenotes werden in zijn speech genoemd. Balkenende benadrukte hier dat zij door prins Claus "zo hartelijk in de familie zijn ontvangen".

"De prins is altijd openhartig gebleven tegenover de Nederlandse bevolking, ook tijdens slechte gezondheid. Nederland heeft tijdens zijn ziekte sterk met hem meegeleefd," aldus Balkenende.

Verder prees Balkenende de prins over zijn grote inzet doelend op de het milieu en de Derde Wereld. Voor wat betreft het laatste sprak de prins ooit de legendarische woorden: "Jij kunt een ander niet ontwikkelen, de ander ontwikkelt zichzelf".

De premier sloot zijn toespraak af door te benadrukken dat "ieder op zijn eigen wijze prins Claus moet gedenken, en dat zal zonder meer gaan met veel respect. Met prins Claus is een groot mens heengegaan."