Leo Blokhuis – The Sound Of The South

Wanneer Leo Blokhuis een verhaal vertelt, dan luister je. En wanneer hij een boek schrijft over popmuziek, dan kun je dat als muziekliefhebber moeilijk links laten liggen. Zo ook het fraaie The Sound Of The South.

Popmuziek kent vele gedaantes, veelal bepaald door geografische en sociale eigenschappen en een bepaalde tijdsgeest. Nu de wereld kleiner wordt vanwege internet en sociale media, zijn geografische kenmerken steeds minder relevant. Maar om te weten hoe een muziekstroming ontstaan is, moet je terug naar de bron.

Eerder al maakte Leo Blokhuis (programmamaker en auteur van onder meer Grijsgedraaid, Het Plaatjesboek, Klein ABC Van De Popmuziek) het zeer omvangrijke verzamelwerk The Sound Of The Westcoast. Middels dat boek leidde Blokhuis de lezers rond in de muziekscene van Los Angeles in de jaren zestig en zeventig.

The Sound Of The South dient wederom als een muzikale reisgids, waarin Blokhuis afdaalt naar het diepe zuiden van de VS. In het boek beschrijft hij zijn trips naar Memphis, Nashville en Muscle Shoals, op zoek naar de muzikanten en de plekken die verantwoordelijk waren voor de broeierige smeltkroes van soul, gospel en country.

Mengvorm

Blokhuis voegt aan zijn boek niet slechts een enkel cd’tje toe ter illustratie van de mengvorm countrysoul, maar trakteert de lezer op vier cd’s met maarliefst 97 nummers uit de periode 1961 tot en met 1976. Er passeren klassiekers van Percy Sledge, Otis Redding, Joe South, Dusty Springfield en Aretha Franklin.

Maar Blokhuis schuwt ook de meer obscure zangers en zangeressen niet, evenals opmerkelijke covers, verrassende originals of auteursversies, moeilijk verkrijgbaar materiaal van wereldsterren als Tina Turner en Ray Charles of een prachtig, maar ondergewaardeerd liedje van Elvis Presley (True Love Travels On A Gravel Road).

Waardering

Het toont tevens de diepte aan van het onderbelichte genre. Immers, de afzonderlijke stijlen en diverse voortvloeisels daaruit zijn al uitvoerig behandeld en kunnen op brede waardering rekenen. Maar artiesten als Bettye Lavette, Homer Banks, Kip Anderson, Ella Washington en Spencer Wiggins worden vaak over het hoofd gezien.

Behalve zijn boeiende reisverhaal, neemt Blokhuis uitgebreid de ruimte om ieder afzonderlijk liedje en diens achtergrond te beschrijven. De beknopte muziekverhaaltjes zijn erg onderhoudend en geven tijdens het luisteren een beeld van de uitvoerende muzikanten en de ontstaansgeschiedenis van de liedjes.

Behoefte

Interessant is de inclusie van opnames van artiesten als Dan Penn, Dallas Frazier, Troy Seals, Mac Davis en Donnie Fritts, die vooral actief waren als liedjesschrijvers voor anderen. Dit levert dan ook interessante achtergrondverhalen op. Bovendien wakkert dit boek de behoefte aan om meer te weten te komen over deze figuren.

De selectie die Blokhuis maakt op de vier cd’s is divers en niet zozeer gericht op hits. Zo is er bijvoorbeeld nauwelijks overlap met het uitstekende compilatiealbum The Fame Studios Story 1961-1973, ondanks uitgebreide aandacht voor Muscle Shoals. The Sound Of The South is een waardevolle verrijking voor zowel je boeken- als je platenkast.