U2 – Achtung Baby (2011 Reissue)

Met de heruitgave van Achtung Baby zijn alle essentiële U2-albums digitaal geremasterd en met bonustracks uitgebracht. Het omvangrijke pakket dat U2 met Achtung Baby aflevert, is een must voor de echte fans.

1991 was het jaar dat rockmuziek definitief op de schop ging. Met inmiddels legendarische grungealbums luidden Nirvana (Nevermind) en Pearl Jam (Ten) de jaren negentig in. Metallica zat in de studio om zijn thrashmetal een nieuw gezicht te geven, terwijl Bryan Adams zijn gelikte radiorock zag uitgroeien tot stadionformaat.

Acidhouse was ondertussen een fenomeen en werd omarmd door rockband Primal Scream op het album Screamadelica. U2 volgde later dat jaar met zijn door elektronische muziek beïnvloede album Achtung Baby; een opvallende breuk met het op Amerikaanse leest geschoeide rockgeluid van nog maar een paar jaar eerder.

De breuk met het verleden was geïnspireerd door een hereniging; die van oost en west, na de val van de Berlijnse Muur in 1989. Ook was er frictie in de band, plus de behoefte om zichzelf opnieuw uit te vinden. “Als we dit album niet hadden gemaakt, was U2 er niet meer geweest”, zegt Bono in de documentaire From The Sky Down.

Uitgebreid

Inmiddels is Achtung Baby twintig jaar oud. Net als eerder bij Boy, October, War, The Unforgettable Fire en The Joshua Tree duikt U2 de archieven in voor diverse jubileumuitgaven. Bij geen enkele heruitgave pakte U2 echter zo groot uit al bij dit sleutelalbum; de meest uitgebreide variant bevat zes cd’s, vier dvd’s, een boek en een aantal plakken vinyl.

Hoewel in latere jaren grotendeels overschaduwd door de sociaalbewogen rockhits uit de jaren tachtig en minder politiek geladen werk van recentere albums, is Achtung Baby zonder twijfel een van de betere albums van U2. Ondanks geflirt met indertijd actuele genres als house, techno en ambient, klinkt de plaat nergens gedateerd.

Relevant

Het vele bonusmateriaal van Achtung Baby is een goede indicatie van hoe relevant U2 was in 1991. Zo is het schijfje met B-kantjes en obscuur bonusmateriaal in zijn geheel aanzienlijk beter dan No Line On The Horizon, het laatste studioalbum van U2. Sterker nog, Lady With The Spinning Head (UV1) alleen al is beter dan die plaat.

Maar wel meer sterke U2-songs verdwenen naar de achtergrond ten tijde van Achtung Baby. Gelukkig komen nummers als Blow Your House Down, Salomé, Oh Berlin en Alex Descends Into Hell For A Bottle Of Milk/Korova 1 nu weer bovendrijven, terwijl de meer soulvolle nummers niet hadden misstaan op voorganger Rattle And Hum.

Remixen

Wie één van de boxsets aanschaft van Achtung Baby, krijgt daar nog een sloot aan materiaal bij. Veel van de audio zal in de een of andere vorm wel al in de kast staan van de diehardfans. De twee schijfjes met remixen geven (hoewel incompleet) een goede impressie van U2’s interesse in dansmuziek indertijd.

De inclusie van Achtung Baby’s opvolger Zooropa is niet helemaal vreemd, omdat de thema’s en het muzikale experiment zich op dat album in dezelfde lijn voortzetten. Toch had die plaat eigenlijk ook een op zichzelf staande heruitgave verdiend. Immers, Boy en October waren ook niet aan elkaar gekoppeld om die reden.

Kindergarten

Wel zijn er een aantal andere noemenswaardige redenen waarom de Achtung Baby-box niet mag ontbreken in de kast van U2-fanaten. Wellicht de beste is de Kindergarten-disc, waarop vroege mixen staan van Achtung Baby. Het is interessant om te horen vanaf waar de nummers ontwikkeld zijn en welke keuzes er gaandeweg genomen zijn.

Met vier dvd’s valt er ook genoeg te kijken. De videoclips uit de periode van Achtung Baby waren eerder te vinden op de dvd The Best Of 1990-2000, terwijl Zoo TV: Live From Sydney in 2006 op dvd verscheen. De documentaire From The Sky Down biedt interessante achtergrondinformatie, maar weinig over het maken van Achtung Baby. Daarover valt echter meer te lezen in het uitgebreide en prachtig vormgegeven boek.