Assad kondigt referendum aan 
AMSTERDAM - De Syrische president Bashar al-Assad kondigt dinsdag een referendum aan over een nieuwe grondwet. De volksraadpleging moet in maart worden gehouden.
Dat zegt Assad dinsdag in een toespraak waarin hij ingaat op de "interne problemen en lokale en regionale ontwikkelingen". De eerste speech van de Syrische leider in meer dan zes maanden was live te volgen bij de Arabische nieuwszender al-Jazeera.
In de nieuwe grondwet moet ieders vrijheid worden vastgelegd, zo zegt Assad. Bovendien moet de macht worden gereguleerd door het volk.
Over de huidige oppositie tegen zijn bewind zegt de president: "Ik weet niet wie dat zijn. We moeten een nationale oppositie hebben, niet een oppositie die orders aanneemt van anderen."
Schieten
Het herstellen van de orde is een prioriteit, zegt Assad. Hij ontkent echter dat er door zijn regering opdracht is gegeven om te schieten op betogers.
"Het is nu voor iedereen duidelijk dat er sprake is van een internationale samenzwering tegen Syrië", aldus de president tegen wiens dictatoriale regime sinds maart vorig jaar een opstand gaande is. "Buitenlandse partijen en media proberen Syrië uit balans te brengen."
Assad complimeneert het Syrische leger, dat volgens hem grote offers brengt om het vaderland te verdedigen.
De president zegt in zijn speech niet te denken aan opstappen en kondigt aan "binnenkort de overwinning uit te roepen". Het geweld in Syrië is volgens de president te wijten aan saboteurs die "misbruik hebben gemaakt van vreedzame protesten om te moorden en te stelen".
Hervormingen
Tegen de betogers die roepen om politieke hevormingen zegt de omstreden president dat die hervormingen samen zouden moeten gaan met een strijd tegen terrorisme.
"Dat moeten de mensen ook willen", aldus Assad. Hervomingen moeten volgens de Syrische leider losgekoppeld worden van de huidige crisis in het land. "Anders geven we toe aan het buitenland."
Tijdens de toespraak van Assad klinkt met enige regelmaat applaus van zijn aanhangers in de zaal. Op live-(amateur)beelden van al-Jazeera was tegelijkertijd een massale demonstratie te zien in de Syrische stad Daraa.
Arabische Liga
Over de Arabische landen die zich met de situatie in Syrië bemoeien zegt Assad: "Zij hebben geen flauw benul van democratie".
Sinds twee weken is in Syrië een groep waarnemers van de Arabische Liga aanwezig die een oplossing moet vinden voor het bloedvergieten in het land. Op de waarnemersmissie is sinds het begin al veel kritiek, activisten noemen de waarnemers niet onafhankelijk.
Zonder Syrië is de Arabische Liga geen Arabische organisatie meer, zo meent Assad, die zijn land "het hart van de Arabische wereld" noemt.
Opstand
De opstand tegen het bewind van Syrië begon, in navolging van de betogingen in andere Arabische landen, in maart vorig jaar. Betogers eisen politieke vrijheid en willen een einde aan de wijdverbreide corruptie.
Regeringstroepen van Assad slaan de tegenstand met zeer harde hand neer. In steden als Homs, Daraa en Hama worden demonstranten beschoten en rijden tanks door de straten.
Volgens de meest recente schatting van de Verenigde Naties (VN) zijn al zeker 5000 mensen om het leven gekomen. De exacte situatie en het precieze dodental in Syrië is nauwelijks te verifiëren, het land laat geen buitenlandse journalisten toe en binnenlandse media staan onder censuurt van de staat.
Startpagina