BANGKOK - De leiders van de roodhemden in Bangkok geven de strijd op. Zeven leiders hebben zich woensdag overgegeven aan de Thaise autoriteiten.

Thais leger valt kamp binnen Fotoserie Video

Eerder op de dag was het leger de basis van de betogers binnengevallen. Bij de operatie vielen zeker vijf doden.

Toen de roodhemden bekendmaakten dat zij het kamp van de anti-regeringsdemonstranten wilden opbreken om meer doden te voorkomen, kwamen vlakbij granaten tot ontploffing.

Meer dan vijftig mensen zouden gewond zijn geraakt, onder wie de Nederlandse correspondent Michel Maas.

Schampschot

Maas deed ter plekke verslag van de gebeurtenissen in de Thaise hoofdstad voor Radio 1 en liet op zijn twitterpagina weten een schampschot opgelopen in zijn schouder.

Maas werd van achteren geraakt, toen hij wegrende tijdens een vuurgevecht tussen leger en demonstranten. De kogel zou vanuit de richting van het leger gekomen zijn. Hij werd opgenomen in een ziekenhuis en maakt het goed.

Brandend complex

Een groep van honderd mensen zit vast in het brandende complex van het Thaise tv-station Channel 3. De brandweer ging ter plaatse, maar werd weggejaagd door antiregeringsbetogers.

De brand op de zesde verdieping zou zijn aangestoken. De werknemers van Channel 3 zouden zich bevinden op hogere verdiepingen. Het leger beziet de mogelijkheden om helikopters in te zetten voor de redding van deze mensen.

Het hoofdkantoor van Channel 3 bevindt zich in het Emporium Towercomplex aan Sukhumvit Road, een van de belangrijkste verkeersaders in het centrum van Bangkok. De wolkenkrabber telt 42 bovengrondse verdiepingen en is 167 meter hoog.

Aanval

Woensdagochtend opende het leger de aanval op het kamp. Soldaten in pantservoertuigen braken door de barricade van het kampement waar de roodhemden al weken bivakkeren. De militairen schoten met scherp.

Twee roodhemden en een Italiaanse persfotograaf werden gedood. Nog eens twee buitenlandse journalisten liepen kogelwonden op, onder wie Maas.

Tv-beelden

Het kamp van de roodhemden was gebarricadeerd met bamboestokken en autobanden. De troepen braken daar met pantservoertuigen doorheen.

De televisie in Thailand toonde beelden van de gevangengenomen kopstukken. Een van de opgepakte protestleiders is Nattawut Saikuar, het gezicht van de betogingen. Hij riep de demonstranten op naar huis te gaan.

De regering heeft bussen ingezet om de betogers naar huis te brengen. ''Ik weet dat dit voor sommigen onaanvaardbaar is en sommigen willen het niet horen, maar we willen geen nieuw geweld'', zei Nattawut. Hij liet weten ''dat wij onze vrijheid opgeven voor jullie veiligheid''.

Onder controle

Volgens het leger is de situatie in Bangkok inmiddels onder controle. De operatie tegen de betogers, die zich wekenlang hadden verschanst in een uitgestrekt kampement in het centrum van de miljoenenstad, is inmiddels opgeschort.

Buiten de hoofdstad laaiden de protesten juist op. Kort na het offensief in Bangkok bestormden duizenden betogers een overheidscomplex in het noordoosten van het land. Een pand op het complex in Udon Thani, een bolwerk van oud-premier Thaksin Shinawatra, werd in brand gestoken. Het leger greep in en slaagde erin de orde te herstellen.

Chaos

In het centrum van Bangkok heerste al weken chaos. De voornamelijk van het platteland afkomstige roodhemden hadden zich in een kamp in het zakencentrum van de stad verschanst om hun eis voor snelle landelijke verkiezingen kracht bij te zetten.

Volgens de roodhemden is de regering van premier Abhisit Vejjajiva door manipulatie van de rechtbanken en met steun van het leger aan de macht gekomen.

Sinds de protesten in maart begonnen zijn zeventig mensen om het leven gekomen, van wie 42 sinds afgelopen donderdag. Er vielen meer dan zeventienhonderd gewonden.