ROME - Het Vaticaan opent een onderzoek naar gevallen van seksueel misbruik in parochies en andere kerkelijke instellingen in Ierland.

Foto:  ANP

 Bekijk video

Dat maakte paus Benedictus XVI zaterdag bekend in een brief, waarin hij ook stelt dat de schuldigen strafrechtelijk moeten worden vervolgd.

De kerkvader schrijft verder dat de bisschoppen in Ierland grove fouten hebben gemaakt en dat ze als leiders hebben gefaald bij de aanpak van kindermisbruik.

Benedictus XVI maakt zijn excuses aan slachtoffers en kampt met gevoelens van schaamte en wroeging. ''U hebt zwaar geleden en dat spijt mij zeer'', aldus de paus.

Misstanden

Het schrijven van de leider van de Rooms-Katholieke kerk komt in de eerste plaats als een reactie op misstanden binnen de Ierse kerk, maar ook elders zijn recent veel meldingen geweest van kindermisbruik dat in het verleden zou zijn gepleegd door geestelijken, onder meer in Duitsland, Nederland, Oostenrijk, Brazilië en Mexico.

De paus schrijft dat hij net als in het verleden opnieuw gesprekken wil voeren met slachtoffers. Voor de daders van ''zondige en criminele daden'' heeft hij het volgende advies: ''Erken je schuld openlijk, onderwerp jezelf aan het recht, maar twijfel niet aan Gods genade.''

Brief

Nog nooit eerder publiceerde een paus een brief over seksueel misbruik van kinderen. Beschuldigingen over misbruik door katholieke geestelijken houden echter al decennia.

In de Verenigde Staten moest de kerk enorme schadevergoedingen uitkeren aan slachtoffers en het lijkt waarschijnlijk dat dat nu ook gaat gebeuren in andere landen.

Brady

Sean Brady, het omstreden hoofd van de Rooms-Katholieke Kerk in Ierland, hoopt dat de brief van de paus in Ierse parochies en andere kerkelijke instellingen zal leiden tot ''een groots seizoen van wedergeboorte en hoop'' voor de kerk.

Brady sprak van een ''historische dag''. Er is veel ophef rond de persoon van Brady ontstaan, sinds bekend werd dat hij als priester in 1975 bijeenkomsten bijwoonde waar kinderen die kennelijk het slachtoffer waren geworden van de pedofiele priester Brendan Smyth, werd gevraagd geheimhouding over diens gedrag te beloven.

Smyth vergreep zich veertig jaar lang aan kinderen. Hij werd in de jaren negentig in Dublin berecht en stierf in 1997 in de gevangenis.

Slachtoffers

Een belangenorganisatie van slachtoffers van seksueel misbruik door Ierse geestelijken heeft zaterdag zeer teleurgesteld gereageerd.

''Wij hebben het gevoel dat deze brief zeer tekortschiet wat betreft de belangen van de slachtoffers'', aldus Maeve Lewis, directeur van de organisatie One in Four.

Lewis wijst er verder op dat de paus niet is ingegaan op de eis van de slachtoffers dat Sean Brady gedwongen wordt op te stappen.