BRUSSEL - De treinramp in het Belgische Halle heeft zeker aan achttien mensen het leven gekost, vijftien mannen en drie vrouwen.

Treinbotsing België Fotoserie Video

Dat heeft de Vlaamse publieke omroep VRT maandag gemeld.Tot dusver was uitgegaan van twaalf doden.

Het uiteindelijke dodental kan nog oplopen. Hulpdiensten zoeken nog steeds in de treinstellen naar slachtoffers. Volgens de jongste cijfers raakten 55 personen gewond, van wie elf ernstig.

Onder de gewonden is een persoon met de Franse nationaliteit. Voor zover bekend zijn bij het ongeluk geen Nederlandse doden of gewonden gevallen. De gewonden zijn afgevoerd naar veertien ziekenhuizen in de regio.

Twee passagierstreinen botsten om 08:45 uur in Buizingen ten zuiden van Brussel frontaal op elkaar. Een van de treinen heeft een rood sein genegeerd, aldus De Witte.

Leterme

De Belgische koning Albert II en premier Yves Leterme zijn maandagmiddag rond vijf uur aangekomen in Halle. De vorst en de premier praten er met hulpverleners.

Eerder op de dag betuigde Leterme al zijn medeleven met de slachtoffers en nabestaanden. "Afgezien van de oorzaak van het ongeval, overheerst een gevoel van verslagenheid. Eerst hebben we Luik gehad, nu dit", zei hij.

De koning onderbrak zijn vakantie om de rampplek te bezoeken. Leterme brak een reis naar de Balkan af.

ATB

Op het stuk spoor in België waar de twee treinen botsten zit geen automatisch treinbeïnvloedingssysteem (ATB). ATB is een systeem dat ingrijpt als de machinist een rood sein mist.

''Het Belgische spoor is heel ruim opgezet'', aldus een spoorkenner. En het spoor is ''heel goed onderhouden''. Het kan dus ook haast niet anders dan dat er sprake is van het negeren van een rood sein.

De hulpdiensten rukten na het ongeluk massaal uit. De ravage is enorm. De reddingswerkzaamheden worden bemoeilijk vanwege de sneeuw. Gewonden worden direct in dekens en folie gewikkeld.

Sporthal

De lichtgewonden en niet gewonde passagiers worden overgebracht naar sporthallen in de regio. De burgemeester van Halle heeft een provinciaal crisiscomité opgericht.

De Vlaamse minister-president Kris Peeters heeft zijn diepste medeleven met de slachtoffers van het treinongeluk en hun familieleden betuigd. ''Dit is opnieuw een zwarte dag voor Vlaanderen'', zei hij.

Europese Commissie

Voorzitter José Manuel Barroso van de Europese Commissie heeft maandag aan de Belgische premier Yves Leterme zijn medeleven betuigd. ''In naam van de Europese Commissie en mijn eigen naam deel ik u, evenals de families van de slachtoffers, mijn innige deelneming mee en onze oprechte gevoelens van medeleven'', schrijft Barroso.

Ook EU-president Herman van Rompuy heeft zijn medeleven betuigd met de slachtoffers en hun nabestaanden, evenals voorzitter Jerzy Buzek van het Europees Parlement. Hij bracht namens de overige Europarlementariërs zijn condoleances over.

Balkenende

Koningin Beatrix stuurde koning Albert een telegram waarin zij haar gevoelens van medeleven overbracht. Premier Jan Peter Balkenende sprak in een boodschap aan zijn Belgische collega Leterme en minister-president Kris Peeters van de Vlaamse deelregering over ''een afschuwelijk drama''.

''Nederland rouwt mee met zijn zuiderburen'', aldus Balkenende.

Geen treinen

Door het treinongeluk rijden de Eurostartreinen tussen Brussel en Londen maandag de gehele dag niet. Passagiers kunnen hun reis uitstellen of hun geld terugkrijgen.

Door het ongeluk is er ook geen treinverkeer tussen Brussel en Parijs mogelijk. De NS raadt reizigers naar de Franse hoofdstad aan met de Beneluxtrein naar Antwerpen te reizen. Vandaar kunnen zij een internationale trein naar de Noord-Franse stad Lille nemen.

In Lille staat de hogesnelheidstrein naar Parijs klaar. De NS schat de vertraging op meer dan zestig minuten.

Thalys

De Thalys tussen Amsterdam en Parijs zal in ieder geval ook dinsdag niet rijden. Dat liet een woordvoerder van NS Hispeed, de exploitant van de treindienst, maandag weten.

''Er kunnen nog geen hogesnelheidstreinen rijden'', aldus de woordvoerder. Voor dinsdag geldt dan ook een negatief reisadvies. ''Mensen die een kaartje hebben kunnen dit kosteloos wijzigen of annuleren.'' Dinsdag krijgt Hispeed te horen of de treinen woensdag weer wel kunnen rijden. ''Afhankelijk van de situatie.''

Maandag waren al honderden reizigers gedupeerd omdat de treinreizen in verband met het ongeval bij Halle geannuleerd werden.

Ook de Eurostartreinen tussen Brussel en het Verenigd Koninkrijk rijden dinsdag niet, wel is er een beperkte dienstregeling tussen Lille en stations in het Verenigd Koninkrijk. De Benelux-treinen rijden wel gewoon.