Adam Johnson - Gestolen leven

Voor zijn epos Gestolen leven over het hedendaagse Noord-Korea reisde de Amerikaanse schrijver Adam Johnson meerdere keren door de totalitaire staat om, indien mogelijk, verhalen uit de eerste hand te horen.

Net als zijn kloeke roman in de westerse wereld, moet de gestalte van Johnson in Noord-Korea diepe indruk hebben gemaakt. Hij is een halfbloed indiaan en meer dan twee meter twintig groot. In het dagelijkse leven is Johnson docent creative writing aan de Stanford University.

De auteur heeft voor het beschrijven van het land dat zucht onder een van de strengste dictaturen in de wereld zeker een creatieve oplossing gevonden.

Met de jarenlange research en informatie uit opzienbarende, voor de veiligheid van de personen strikt geheimgehouden, bronnen had hij een doorwrocht non-fictie boek kunnen schrijven.

Stem

Johnson heeft ervoor gekozen om de anonieme slachtoffers van het regime middels een paar personages een stem te geven in een roman.

De kracht van het individu tegen de almachtige hand van een regime. Een moedig besluit omdat fictie zeer waarachtig moet zijn om te kunnen overtuigen. En de situatie in Noord-Korea is wat dat betreft nog vreemder dan fictie.

De westerse lezer die nooit achter het IJzeren Gordijn is geweest of alleen via de media over de leefomstandigheden in een dictatuur heeft gehoord, kan alleen maar verbaasd zijn over de absurditeit, de wereldvreemdheid, de ongekende wreedheid. De overtreffende trap van Orwells 1984.

Ziel

Gestolen leven is een lekker leesboek, dat en passant de verborgen wereld, ja zelfs de ziel van Noord-Korea ontsluit. Zoals bij elke dictatuur worden de mensen hun persoonlijkheid, kleur en taal afgenomen en worden er feiten gemaakt van de meest absurde verhalen. Zelfs de natuur kan de Grote Leider naar zijn hand zetten.

Voor hem springen de garnalen vanzelf in het visnet en duiven groeperen boven zijn hoofd om op een hete dag met hun vleugels voor schaduw te zorgen.

Terwijl het volk crepeert, laten de heren uit Pyongyang de kreeften, de kaviaar en de cognac aanvliegen en slaan ze, voor de buitenwereld althans, bij het golfspel met gemak tien keer een hole-in-one.

Ware aard

Johnson legt ongenadig de ware aard van de dictatuur bloot. Als tegenwicht biedt hij moed, liefde, humor en hoop. Met deze roman laat Johnson de dictator afdalen van zijn goddelijke troon en maakt hem weer tot mens, een zielig, wereldvreemd persoon met een kinderschoenmaat, dol op haarlak, waterglijbanen, Franse cognac en Amerikaanse films op dvd.

Het is tragisch dat in de geschiedenis dit soort schertsfigurenkeer op keer zoveel slachtoffers maken.