Helen Dunmore – The Betrayal
Eén van de dertien genomineerden voor de Booker Prize. Ten tijde van het stalinistisch bewind moet de terminaal zieke zoon van een KGB-er in leven worden gehouden, anders wacht zijn arts een wrede straf.
Met The Siege, een roman over het beleg van Leningrad (1942), had Helen Dunmore redelijk veel succes. Het nieuwste boek van deze productieve schrijfster speelt exact 10 jaar later. Nog steeds in Leningrad, nu zuchtend onder Stalin's schrikbewind, nog steeds met dezelfde hoofdpersonen.
Het verhaal is ongecompliceerd. Het zoontje van een meedogenloze KGB-officier heeft kanker. En de dokter die hem moet behandelen zal wreed gestraft worden voor zijn onvermogen het kind in leven te houden.
Dat betekent niet alleen dat hem een onmenselijke behandeling te wachten staat in de Lubyanka-gevangenis met de Siberische goelags of de dood als enig vooruitzicht.
Ook voor zijn allerliefste, inmiddels eindelijk zwangere, vrouw en haar veel jongere broertje dreigt veel narigheid. Gelukkig schiet, na al dat gedoe, de KGB-er zich voor zijn kop, sterft Stalin en worden duizenden goelag-gevangenen vrijgelaten.
Booker kandidaat?
Helen Dunmore heeft al allerlei literaire prijzen gewonnen. Een fraaie voor haar poëzie. En ook de Smarties-award voor haar kinderboeken. Haar selectie voor de Booker echter wekt hoge verbazing.
Ze schrijft allerplezierigst. Maar het zijn wel damesromans. De personages blijven tweedimensionaal. De dilemma's zijn allersimpelst. De goede dokters en hun assistenten zijn edel. De zwakke collega's zijn verraderlijk (zie titel). De echtgenote is dapper. Hun buren zijn gemeen. Hun vrienden zijn getalenteerd. En de KGB-ers zijn wreed.
Aan te raden voor een regenachtig weekend als je even in één lange rush wilt waarnemen hoe naar die mensen het toen hadden en hoe goed het naar verhouding toch nog met ze kon aflopen.
Booker-waardering
Goed verteld verhaal: + + + - -
Historische en emotionele zeggingskracht: + + + - -
Onverwacht qua thema, trant of invalshoek: + - - - -
Uitdagend en onderhoudend: + + - - -
Startpagina