Eén van de dertien genomineerden voor de Booker Prize. Als haar man omkomt bij de tragedie met de Ocean Ranger, bokst Helen O’Mara zich met haar kinderen door het leven.

Waar gebeurd. Op Valentijnsdag 1982 stak er een verschrikkelijke storm op voor de kust van Newfoundland. Het booreiland de Ocean Ranger wordt overspoeld door een enorme watergolf, alles wat mis kan gaan gaat mis, en alle 84 bemanningsleden vonden de dood.

Niet waar gebeurd, maar wel levensecht dankzij het schrijftalent van Lisa Moore: een van de mannen op de Ocean Ranger heet Cal O’Mara, hij is getrouwd met Helen en ze hebben vier kinderen.

Na zijn dood staat Helen er alleen voor en dat valt haar zwaar. Ze was zo verdomde gek op Cal. De pijn van het verlies staat in haar ziel gekerfd en ze komt er niet van los.

Zilvervisje

Moore concentreert zich met name op Helen en de oudste zoon John – die op het punt staat vader te worden – met hun verleden als vaste gezel.

We volgen deze O’Mara’s hun hele leven. Kinderen groeien op, nieuwe kinderen komen, en terwijl Moore als een zilvervisje heen en weer springt tussen toen en nu, gunt ze zowel Helen als John aan het eind een coup de grâce.

Februari is een aangrijpende en dramatische roman, maar beslist geen melodrama. Moore beschikt over een groot stilistisch vermogen om Helens verlies voelbaar te maken en haar strijd om de kinderen onder moeilijke omstandigheden groot te brengen. Maar de Kleenex blijft in het doosje.

Zeggingskracht

Wars van enig kitscherig sentiment is Februari, boven alles, heel erg boeiend en Mooi. Moore benut de zeggingskracht van literatuur tot in de haarvaten om een verhaal rondom gewone mensen te construeren en hun lotgevallen bijzonder te maken.

Met prachtige zinnen, diep gevoelde emoties, wijsheid en een subtiele stijl die onbevangen omgaat met de chronologie waar het samentrekken van heden en verleden de vertelkracht ondersteunt.

Lisa Moore is naar verluidt vooralsnog de minst lopende van de Bookergenomineerden, en daar snap ik dus geen hout van. Schrikt het onderwerp soms af? Zonde hoor – deze auteur beschikt over virtuoos verteltalent, en met een roman als Februari blijf je toch weer even stilstaan bij de impact van de Ocean Ranger. Gewoon, omdat empathie iets moois is.

Oorspronkelijke titel: February
Vertaling: Lucie van Rooijen (uitgeverij Meulenhoff)

Booker-waardering
Goed verteld, sterk verhaal: + + + + + 
Geloofwaardig en overtuigend: + + + + +
Onverwacht qua thema, trant of invalshoek + + + + -
Uitdagend en onderhoudend + + + + -