IJzersterke thriller met als standplaats Cambridge. Piept daar een vleugje Morse om de hoek? Hang de vlag uit, want het antwoord is “ja”.

Het zijn boekpersonages om te koesteren, de onkreukbare Britten die zich aan alle kanten omringd zien door overmacht. Tom Fletcher is er zo een.

Hij zat vroeger bij het politiekorps, maar verdient tegenwoordig zijn boterham als privédetective en als particulier beveiliger.

Maar deze man is dermate vasthoudend dat het een raadsel is dat de politie van Cambridge hem ooit heeft laten gaan.

Human kebab

Het verhaal begint bij een raadselachtig telefoontje van Fletchers vader, die hij al 18 jaar niet meer heeft gesproken. Pa Fletcher heeft het over een locatie en mompelt nog iets over een man die beslist dood moet.

Onweerstaanbaar, zulke telefoontjes (waarom krijg ik ze nooit?). Fletcher gaat direct op pad, en wat hij aantreft is een human kebab – een man die bij een verlaten steengroeve op een paal is gespietst.

Pin-up

De kebabvondst is de kickstart voor een ingenieus plot waarin Lennon drie verschillende tijdsperiodes verweeft.

Heksenjachten van eeuwen geleden, duistere militaire operaties ten tijde van WO2, en beide hebben een ogenschijnlijke band met het heden.

De enige aanwijzing die Fletcher heeft, zijn de zogeheten Steel Witches: schilderingen op de WO2-Mustangs van vrouwen die niet echt op de populaire pin-upgirls lijken. Waar komen ze vandaan en waarom zijn ze geschilderd?

Copycat

Fletcher wordt niet alleen meegesleept door dit raadsel en zijn familiegeschiedenis. Er loopt een maniak rond die de copycat wil uithangen, jonge vrouwen verdwijnen, en machtige legerofficieren proberen hem te intimideren.

Hij moet uit de buurt van mysterieuze vliegvelden blijven, en daarnaast is zijn moeder zoek. En dit is nog maar het topje van de ijsberg.

Godsonmogelijk spannend

Naast sterk uitgewerkte personages en plotlijnen als een mikadospaghetti, gooit Lennon ook nog een meteorologische spanning ertegenaan.

Aanvankelijk waait het wat en regent het wat, beide weersomstandigheden nemen allengs in kracht toe, en naarmate de plot thickens en Fletcher bij de gevaarlijke waarheid in de buurt komt, pakt het noodweer samen tot een zeldzaam natuurverschijnsel dat op een natuurramp begin te lijken.

Leger erbij, leeggelopen dorpen, zandzakken, Lennon trekt alle registers open. Literaire thriller: jazeker. Maar nog veel meer. Ik zou alleen niet weten hoe het te omschrijven, behalve dat Bevlekt godsonmogelijk spannend was om te lezen. Whoa.