Altijd al les willen krijgen van toppers als Gerard Spong, Steve Ballmer, Madeleine Albright, Rem Koolhaas, Johan Cruijff of de Dalai Lama? Met Meesters heb je 14 privécolleges ineen.

In Amerika maakte Twan Huys als correspondent tijdens de presidentsverkiezingen kennis met het concept townhall meeting, een bijeenkomst waarbij burgers de presidentskandidaten het vuur aan de schenen legden met merendeels alledaagse vragen.

Het bracht Huys op het idee dit op Nederlandse universiteiten te doen met de interviewreeks NOVA College Tour als resultaat. Een programma met een streng format: veertig minuten lang, twee- tot zevenhonderd studenten, een presentator en één topgast.

Bonusmateriaal

Zij die het hoogste niveau van expertise hebben bereikt, de besten in hun vak. In overvolle collegezalen kreeg Huys samen met studenten advies van maestro’s als Jesse Jackson, Neelie Kroes, Peter van Uhm, Joop van den Ende en Prinses Irene.

Omdat de opnamen vaak twee keer zo lang duurden dan de beschikbare zendtijd en de studenten na de aftiteling nog vele scherpe vragen stelden die vaak leidden tot mooie antwoorden, besloot Huys van dit bonusmateriaal een boek te maken.

Spraakmakende interviews

Meesters kent interessante dwarsverbanden: zo legde Neelie Kroes, in haar functie als Eurocommissaris Mededinging, Microsoft voor 1,7 miljard euro aan boetes op vanwege oneerlijke concurrentie en machtsmonopolie.

Een actie waarmee ze haar bijnaam ‘Nikkelen Neelie’ eer aan deed en de reden dat ze bij CEO Steve Ballmer in zijn persoonlijke top drie van ‘verborgen vijanden’ staat.

Maar Ballmer zegt ook: "Ze deugt en ik weet dat ze haar best doet." Kroes vindt het op haar beurt weer 'ijzersterk' dat Ballmer zijn reisschema in Excel zet en exact 85 dagen per jaar van huis is.

Spong

Strafrechtadvocaat Gerard Spong stroopte tijdens de uitzending zijn juridische mouwen op en besloot, uitgedaagd door studenten in de zaal, aangifte te doen tegen de ‘haatzaaiende uitspraken’ van Wilders.

Het gerechtshof in Amsterdam maakte gister bekend dat het OM Wilders inderdaad moet vervolgen.

En de uitzending met vicepremier Wouter Bos haalde de opening van het NOS Journaal, omdat hij hierin verklaarde nooit met de PVV te willen regeren. Ook in het interview met Hans Teeuwen is Wilders onderwerp van gesprek.

Zonder gêne

Huys benadrukt dat de interviews zonder de aandacht en energie van de studenten nooit zo levendig zouden zijn geworden en veel meesters hun medewerking zelfs enkel vanwege het publiek hebben gegeven. Naast het besluit geen onderscheid te maken tussen de vragen van de studenten en de interviewer, valt ook Huys' eigen eerlijkheid te prijzen.

Hij schrijft bijvoorbeeld hoe het interview met de Dalai Lama zo tegenviel. "Al snel wordt duidelijk dat de Dalai Lama vragen beschouwt als een hinderlijke onderbreking van zijn monoloog. (...) Vaak doet hij de vragen van studenten af als 'silly'."

En bij het interview met Prinses Irene bekent hij nu wel te begrijpen waarom journalisten als Paul Witteman vaak in de war raakten vanwege haar 'beeldschone verschijning'.

Achtergronden

Door de uiteenlopende achtergronden van de meesters is elk interview uniek van toon. Je hóórt de gasten door de vrijwel letterlijke transcriptie soms bijna praten. Zo spreekt Neelie Kroes van 'vrinden' in plaats van 'vrienden'.

Wel jammer is dat er van de 14 meesters slechts 3 vrouw zijn. Voor een volgende reeks valt het dan ook zeker te proberen om primatoloog Jane Goodall, econoom Noreena Hertz, hoogleraar Louise Fresco, diplomaat Petra Stienen of Mabel Wisse Smit, directeur van de internationale denktank The Elders, uit te nodigen.

Ambitie, ambitie, ambitie

Elke meester krijgt tot slot de vraag gesteld wat het beste advies is dat ze aan studenten kunnen geven. Een vraag die tot inspirerende uitspraken en mooie oneliners leidt.

Volgens Madeleine Albright moet je als vrouw twee keer zo hard werken als mannen: "Er is geen ruimte voor middelmatige vrouwen, maar er lijkt genoeg ruimte voor middelmatige mannen."

Mensenrechtenactivist Jesse Jackson adviseert niet te zeuren over de dingen die niet lukken: "Als je achteropraakt, ren harder, sta eerder op, wees nog vastbeslotener."

Gerard Spong benadrukt: "Het gaat om ambitie, ambitie, ambitie." Een topfunctie is dus keihard werken – met Meesters maak je alvast een goede start.