Lustrum is het tweede boek in Harris’ trilogie over Cicero. Hij is net tot consul gekozen en in de Romeinse republiek zindert het van de politieke oorlogen.

Harris creëert met zijn trilogie een tableau vivant van de turbulente politiek in Rome rond 63 v.C., het jaar waarin Cicero tot consul is verkozen.

Het politieke apparaat functioneert bij gratie van de juiste allianties, het dwarsbomen van rivalen en spitsvondige toespraken om oi polloi en de senaat te bewerken.

Cicero’s consulaat is de mijlpaal in zijn carrière waarmee Harris’ vorige boek Imperium ophield. Hij ziet zich nu geconfronteerd met de lastige taak om zijn positie te behouden.

En zoals bij iedereen die macht heeft verworven, hopen de rivalen, vijanden en dwepers zich op bij de poort. De nieuwe consul bevindt zich in een zeer tumultueuze periode waarin hij zijn tijd moet verdelen tussen verstandig regeren en het afwentelen van samenzweringen.

Complot

Rome worstelt nog altijd met zijn verleden van de ‘tirannen’- de periode waarin de republiek werd ondermijnd door dictaturen.

Aan de flank van het machtsimperium zijn de sterren van Caesar en Pompejus rijzende. Pompejus bevindt zich met zijn legioenen ver buiten Rome, maar Caesar opereert binnen de muren van de Senaat.

Toch is het niet de jonge, revolutionaire Caesar die de krachtigste aanvallen op Cicero opent, maar de aristocraat Catalinus. Deze telg uit een vooraanstaande Romeinse familie speelt hoog spel en wil middels een complot Cicero ten val brengen.

Gruwelmoord

Lustrum wordt, evenals Imperium, wederom verteld vanuit het perspectief van de geletterde slaaf Tiro, die Cicero overal als een schaduw volgt.

Deze sequel is nog wervelender opgetekend dan Imperium, maar ook grimmiger: als het boek begint met de afgrijselijke moord op een kleine jongen, is de duistere toon gezet.

Levensecht

Het boek laat zich lezen als een spannende politieke thriller, en bijkomend voordeel is dat dit verhaal historisch accuraat is.

Voor de onfortuinelijken wier onderwijs net toereikend was om Cicero als voetnootje te hebben meegekregen (als er überhaupt al iets over het Imperium Romanum is gedoceerd) biedt Harris een verhelderende trilogie die de dynamiek van de wereldgeschiedenis levensecht portretteert.

Harris’ stijl is vloeiend en zijn personages trefzeker. Cicero, Caesar, de steenrijke Crassus, Marcus Antonius en Pompejus worden mannen van vlees en bloed.

Het zijn de mannen die Europa en een groot gedeelte van de wereld hebben vorm gegeven en een bepaalde richting opgestuurd.

Ze waren er ooit, in real time, en Harris brengt ze weer terug. Ik kan niet wachten op het laatste deel van deze magnifieke drieluik, als de Romeinse burgeroorlogen uitbreken en de machtsverhoudingen Cicero’s lot bezegelen.

(Dit is de Engelse versie van Nilsson & Lamm. De Nederlandse vertaling van Lustrum verschijnt volgende maand.)