'Mensen willen zekerheid over het weer'

''Je bemoeien met de Elfstedentocht is goed voor je naamsbekendheid, maar slecht voor je reputatie."

Foto:  NU.nl/Paul van Haasen

Ondernemer in weersverwachtingen, Harry Otten, herinnert zich nog heel goed dat hij net voor de kerst van 2010, liet weten dat de beroemde tocht ‘volgende week’ verreden zou kunnen worden.

De uitspraak verleidde het organisatiecomité er zelfs niet toe om bij elkaar te komen. Dit jaar heeft hij zich gedeisd gehouden en de voorspellingen van vorst, sneeuw en ijsdikte aan zijn jongere collega’s over gelaten.

Of ze nou Gerrit Hiemstra, Piet Paulusma of Helga van Leur heetten, steeds hadden ze belangrijk nieuws over de Elfstedentocht te melden, want het weer is de afgelopen jaren big business geworden.

Weeronline.nl

''Mensen willen steeds meer zekerheid, ook wat het weer betreft”, zegt Marthijn Tabak van Weeronline.nl. ''Anders is dat zonde van dat schaats- of fietstochtje, dat ze met vrienden wilden maken. We zien dat ook aan het gebruik van onze mobiele site. Dat is in korte tijd gegroeid tot meer dan 10 procent van het totaal aantal bezoeken dat we hebben.”

De eerste die dit gat in de markt ontdekte was Harry Otten (64), die het vak van weerkundige bij het KNMI leerde. In 1986 richtte hij het eerste commerciële weerbureau Meteoconsult op. Hij ging er vanuit dat consumenten en bedrijven belang zouden hebben bij goede weersvoorspellingen en daar ook voor wilden betalen.

Hij begon met een clubje van vijf mensen en een omzet van 700 000 in guldens. Inmiddels is Meteoconsult uitgegroeid tot een internationaal bedrijf, met vestigingen in tien landen, waar 300 mensen voor een omzet van 30 miljoen euro zorgen.

Zakelijke markt

Belangrijkste poot van het bedrijf is de zakelijke markt. Meer dan 2700 zeeschepen gebruiken de weersinformatie van Meteoconsult om slecht weer en hoge golfslag op de oceanen te ontwijken.

Otten: ''Maar er zijn natuurlijk veel meer bedrijven die financieel belang hebben bij goede weersvoorspellingen. Denk daarbij aan de energiemarkt. Aan gasbedrijven of kolencentrales, waarvoor het heel belangrijk is om te weten hoe de vraag er over een paar dagen zal uitzien, zodat ze hun leveranties kunnen plannen.”

Ondanks dat Meteoconsult de mooiste internetnaam Weer.nl in bezit heeft, zijn ze niet de grootste in de Nederlandse consumentenmarkt. Dat is Weeronline, dat mede werd opgericht door weerman Gerrit Hiemstra, maar intussen verkocht is aan Zoover-media.

Het weerstation heeft in het oog springende klanten als het NOS journaal en Teletekst. Veel vakantiegangers kennen Zoover als de site waar ze reacties kunnen plaatsen en lezen, over tienduizenden vakantiebestemmingen. Bij elke camping, elk huisje of hotel, staat een actuele weersverwachting.

Weerplaza.nl levert naast een inmiddels beroemde 15-daagse verwachting, via zuster sites verkeerplaza en ovplaza ook actuele info over verkeer en openbaarvervoer. De site ovplaza werd op de dagen dat de treinen het lieten afweten, massaal bestormd.

Drukte

Drukte op de sites betekent meer inkomsten van de advertenties die er geplaatst worden. Als speerpunt voor de zakelijke markt noemt directeur René Westening de bouwbedrijven.

''Die willen natuurlijk graag weten wanneer er sprake is van vorstverlet.” Maar of het nou vriest dat het kraakt, de treinen stranden en er 800 kilometer files staan, in de zomer zijn mensen nog benieuwder naar het weer dan nu.

Marthijn Tabak (Weeronline): ''Eind juni hadden we op een dag zelfs 2 miljoen mensen op de site. Extreem weer in de zomer trekt nog meer belangstellenden dan een mogelijke Elfstedentocht.”