JERUZALEM - In het zuiden van Libanon zijn dinsdagavond bij een Israëlische luchtaanval vier waarnemers van de Verenigde Naties om het leven gekomen. Secretaris-generaal Kofi Annan van de VN zei "geschokt" te zijn over de "ogenschijnlijk doelbewuste" beschieting.

Foto:  Novum Nieuws

Bekijk video: Modem/ Breedband

De Israëlische premier Ehud Olmert heeft woensdag Annan laten weten "diep bedroefd" te zijn over de dood van de waarnemers. Eerder benadrukte het ministerie van Buitenlandse Zaken dat VN-personeel geen doelwit is. Het leger zal het incident diepgaand onderzoeken.

Observatiepost

De observatiepost in Khiyam werd getroffen door een bom afgeworpen door een Israëlisch toestel. De waarnemers uit Canada, Oostenrijk, China en Finland zaten in een schuilkelder toen de post werd getroffen. Israël had de duidelijk gemarkeerde post eerder ook al bestookt, aldus de VN.

De Unifil-commandant, de Franse generaal-majoor Alain Pelligrini, stond dinsdag nog herhaaldelijk in contact met Israëlische officieren over de legeracties in Zuid-Libanon.

VN-post

Maandagnacht was door Israëlisch tankvuur ook al een VN-post getroffen waardoor vier Ghanezen gewond raakten. De VN-missie in Zuid-Libanon (Unifil) opereert in het grensgebied sinds maart 1978. Unifil is 1990 man sterk en de blauwhelmen komen op dit moment uit China, India, Ghana, Frankrijk, Ierland, Polen en Oekraïne. In de twintig jaar dat de missie actief is, heeft het 257 man verloren.

Rome

In de Italiaanse hoofdstad Rome is woensdagmorgen een eendaagse topconferentie over de crisis in Libanon begonnen. Naast VN-topman Annan zijn ministers uit de VS, Europa en het Midden-Oosten aanwezig, onder wie de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Condoleeza Rice.

De verwachtingen zijn niet hoog gespannen. De meeste landen zullen aandringen op een snel staakt-het-vuren, maar Israël en de Libanese beweging Hezbollah hebben al laten weten hier niets in te zien. Rice hoopt steun te vinden voor het sturen van een interventiemacht.

Volgens de Amerikaanse nieuwszender CNN wil Rice in eerste aanleg na een bestand 10.000 Turkse en Egyptische troepen in Zuid-Libanon plaatsen om de orde te herstellen. In een tweede fase moeten zij worden vervangen door een bredere strijdmacht van circa 30.000 manschappen.

Peretz

De Israëlische minister van Defensie Amir Peretz zei dinsdag dat tot de eventuele komst van de multinationale troepenmacht Israël een "nieuwe veiligheidsstrook" in Zuid-Libanon zal creëren. Hoe breed de zone zal worden, maakte de bewindsman niet bekend.

Het kan volgens deskundigen nog weken duren voordat deze veiligheidszone is afgebakend. Israël hield meer dan twintig jaar tot 2000 een deel van het zuiden van Libanon bezet. Onder het Israëlische volk bestaat veel weerstand tegen een nieuwe langdurige bezetting van Zuid-Libanon.

Intussen heeft Israël, aldus Unifil, na zware gevechten het stadje Bint Jbeil ingenomen, een bolwerk van Hezbollah. Het Israëlisch leger zou nu optrekken naar Yaroun. Volgens het Israëlische leger zal het offensief hier nog zeker een week tot tien dagen in beslag nemen.

Bij gevechten bij Maroun al-Ras is volgens de Israëlische strijdkrachten de commandant van de Hezbollah-militie in het gebied, Abu Jaafar, omgekomen en zijn "enkele tientallen" strijders van de sjiitische groep gedood. Hezbollah liet weten 27 strijders te hebben verloren.

Hezbollah-leider Hassan Nasrallah bezwoer woensdag dat de raketaanvallen op Israël zullen voortduren. Daarbij kwam dinsdag nog een Israëlisch-Arabisch meisje om. Hij zei tegen Hezbollah-zender al-Manar dat "een nieuwe fase in de confrontatie ingaat, de fase van aanvallen voorbij Haifa".