BEIROET/JERUZALEM/WASHINGTON - In een poging de jongste golf van geweld in het Midden-Oosten in te dammen, vertrekt de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Condoleezza Rice zondag naar het crisisgebied. Ondertussen lijkt Israël zich voor te bereiden op een grondoffensief tegen de radicaalislamitische Hezbollah-militie in het buurland Libanon.

Foto:  Novum Nieuws

Minister Rice verklaarde vrijdag dat een onmiddellijk staakt-het-vuren van Israël in Libanon geen enkele zin heeft, als daaraan geen politieke voorwaarden voor Hezbollah zijn verbonden.

Rice reageerde op de toenemende internationale druk op de joodse staat om de vijandelijkheden tegen de Hezbollah-militie in Libanon te staken. Ze zei dat een bestand een "loze belofte" zou zijn als de onderliggende oorzaken van het conflict niet worden opgelost.

Sparen

De bewindsvrouw riep Israël wel op alles in het werk te stellen om de Libanese burgerbevolking zo veel mogelijk te sparen. Ze sprak ook haar zorg uit over de gevolgen van het geweld voor de vorig jaar op democratische wijze gekozen Libanese regering.

Rice zei verder dat de VS niet onwelwillend staan tegenover het idee van een internationale troepenmacht om de grens tussen Israël en Libanon te bewaken. Zo'n troepenmacht moet wel "krachtig" zijn, zei ze. De minister liet voorts weten dat de VS er geen deel van uit zullen maken.

Abbas

Tijdens haar reis in het Midden-Oosten wil Rice Israël en de Westelijke Jordaanoever bezoeken, om daar met respectievelijk de Israëlische premier Olmert en de Palestijnse president Abbas te spreken. Rice gaat ook naar een top over de de huidige crisis in het Midden-Oosten, die woensdag in de Italiaanse hoofdstad Rome wordt gehouden. Volgens Amerikaanse diplomaten streeft minister Rice naar een permanente oplossing voor het conflict tussen Jeruzalem en Hezbollah.

Eerder liet een hoge, anonieme, Amerikaanse regeringsfunctionaris weten dat de Verenigde Staten het idee steunen van een internationale troepenmacht om de grens tussen Israël en Libanon te bewaken. Details over hoe die macht er uit moet komen te zien staan nog niet vast.

De functionaris zei dat de VS nog niet uitgedacht zijn over ideeën om de jongste crisis in het Midden-Oosten te bezweren. Wel liet hij weten dat Washington in ieder geval bereid is humanitaire hulp te sturen naar de burgers in Libanon die getroffen zijn door het conflict tussen Israël en de Hezbollah.