BEIROET/JERUZALEM - Israël lijkt zich op te maken voor een groot grondoffensief in Libanon. Vrijdag zal de regering duizenden reservisten oproepen. Intussen meldden Israëlische media dat de militaire aanwezigheid in het zuiden van Libanon al flink is uitgebreid.

Foto:  Novum Nieuws

Bekijk video: Modem/ Breedband

Een militaire bron zei tegen het Franse persbureau AFP dat minder dan een brigade wordt opgeroepen. Een brigade bestaat uit 3000 soldaten. Volgens het dagblad Haaretz heeft het leger de operaties in noorden van Israël inmiddels flink uitgebreid. Duizenden Israëlische militairen zouden al actief zijn in het zuiden van Libanon.

De Israëlische aanwezigheid in Libanon is daarmee veel groter dan aanvankelijk werd aangegeven. Tot nu toe werd er vanuit gegaan dat kleine commando-eenheden kortstondige operaties uitvoerden in het zuiden van Libanon. Bij die operaties stuiten zij echter op veel verzet. Donderdag kwamen daarbij vier Israëlische militairen om.

Advies

Honderdduizenden mensen in het zuiden van Libanon hebben van Israël het dringende advies gekregen "onmiddellijk" te vluchten.

De voorbereidingen voor een grootschalig grondoffensief om een diepe bufferzone in Zuid-Libanon aan de grens met Israël in te stellen, lijken in volle gang, aldus Haaretz. Brigade-generaal Alon Friedman bevestigde in de krant Maariv vrijdag dat "de grondoperaties in de komende dagen mogelijk zullen toenemen".

Aanvallen

De Israëlische luchtmacht heeft vrijdag de aanvallen op het noordelijke buurland voortgezet. Voor de ochtend werden al meer dan veertig aanvallen uitgevoerd. De hoofdweg naar de Syrische hoofdstad Damascus werd weer onder vuur genomen evenals het zuiden van Beiroet. Ook de stad Baalbek in het oosten werd bestookt.

Hezbollah

Hezbollah schoot minstens dertig raketten af op Noord-Israël. De stad Haifa was opnieuw een doelwit.

De Hezbollah-militie weigert ondanks de zware en toenemende militaire druk van Israël en internationale politieke druk in te binden. De twee Israëlische militairen die sinds vorige week in haar handen zijn, zullen alleen worden vrijgelaten in het kader van een gevangenenruil, zei Hezbollah-leider Hassan Nasrallah donderdag tegen de Arabische nieuwszender al-Jazeera.

Nasrallah ontkende in het vraaggesprek dat Israël zijn organisatie zware verliezen heeft toegebracht door het vernietigen van voorraden raketten en het doden van belangrijke leiders. Het leiderschap van de militante beweging is nog geheel intact, zei hij. Hezbollah gaat volgens hem juist nieuwe initiatieven ontplooien en "wat verrassingen laten zien".

Libanon

Een oplossing hebben vooral de vele mensen in grote delen van Libanon nodig die door de verwoesting van de infrastructuur en de voortdurende beschietingen bedreigd worden met een humanitaire crisis. Zij zijn vaak al vele dagen verstoken van voedsel en medicijnen. Israël heeft inmiddels laten weten akkoord te zullen gaan met hulp aan Libanon.

Volgens een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken wil Israël geen humanitaire ramp in het buurland, en heeft het al contact gehad met buitenlandse regeringen, VN-agentschappen en nongouvernementele organisaties. De hulpgoederen zullen via Cyprus over zee naar Libanon gaan.

Waarschuwing

De Libanese premier Fouad Siniora waarschuwde Israël donderdag geen uitgebreid grondoffensief te beginnen. In dat geval zullen de Libanese strijdkrachten niet vanaf de zijlijn blijven toekijken, zei hij. Minister van Defensie Elias al-Murr herhaalde vrijdag dat de Libanese strijdkrachten klaar staan om de Israëlische militairen te stoppen.

Siniora is naar eigen zeggen op zoek naar een oplossing waarin Hezbollah met internationale steun wordt ontwapend en teruggebracht tot een politieke beweging. De macht in het land moet terugkomen bij de Libanese overheid, in plaats van bij de sterk op Syrië en Iran georiënteerde Hezbollah. Siniora noemde Hezbollah "een staat binnen een staat".

Rice

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Condoleezza Rice, is van plan op zijn vroegst volgende week een bezoek aan het Midden-Oosten te brengen. Rice wil volgens haar woordvoerder proberen het geweld terug te dringen tussen Israël en de Hezbollah-militie in Zuid-Libanon. De VS leggen de schuld voor de crisissituatie geheel bij Hezbollah.