DEN HAAG - Een groep van een kleine honderd mariniers is dinsdag eindelijk van de vliegbasis Eindhoven vertrokken richting Afghanistan. De militairen kunnen aan boord kennismaken met de zanger Albert West, die een week lang op tournee gaat langs de Nederlandse manschappen in het land.

De mariniers zouden oorspronkelijk afgelopen vrijdag zijn vertrokken. Maar omdat de commerciële charter niet voor alle overvliegrechten kon zorgen, ging de vlucht niet door. De eenheid is nu vertrokken met een 'eigen' KDC-10 van de luchtmacht, die wel over de benodigde vergunningen beschikt.

Verkiezingen

De mariniers maken deel uit van een eenheid van 750 man die de NAVO-troepenmacht ISAF moet helpen bij het ordelijk verloop van de parlements- en lokale verkiezingen die op 18 september plaatsvinden. Uitvalsbasis van de Nederlandse eenheid is Mazar e Sharif in het noorden van Afghanistan.

Als Albert West voet zet op Afghaanse bodem, bevinden zich daar een kleine achthonderd Nederlandse militairen, verdeeld over bases in Kabul, Kandahar, Pol-e Khomri en Mazar e Sharif. Dat aantal neemt de komende twee weken tijdelijk toe tot een kleine 1400, als het bataljon ter ondersteuning van de verkiezingen op volledige sterkte is.

Optredens

West zal naar verwachting optredens verzorgen in de hoofdstad Kabul en in Pol-e Khomri, waar de Nederlandse eenheid van rond 150 man een eigen videoclip heeft gemaakt op de muziek van 'Is this the way to Amarillo'. Hetzelfde liedje gezongen door West staat momenteel in de hitlijsten. De basis van de speciale Nederlandse eenheden in Kandahar is 'off limits' voor de zanger.