CAPE CANAVERAL - Na de geslaagde lancering van het Amerikaanse ruimteveer Discovery, twee en een half jaar na de ramp met de shuttle Columbia, zijn dinsdag later op de dag enige zorgen ontstaan over mogelijke schade aan de buitenkant van de Discovery.

Foto:  Kennislink

Bekijk video lancering:
Modem/ Breedband

Dat gebeurde naar aanleiding van opnamen van de klim van het ruimteveer naar zijn baan om de aarde. Daarop is een wit voorwerp te zien, dat van de brandstoftank afgebroken lijkt te zijn.

Opnamen

Deskundigen van de NASA bestuderen nu de opnamen beeld voor beeld om te kunnen beoordelen of het om iets ernstigs gaat. Pas op de zesde dag van de missie van de Discovery heeft de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie een compleet beeld van de geregistreerde gegevens van de shuttle, deelde plaatsvervangend programmadirecteur Wayne Hale mee. Hij zei dat het voorwerp niet per se een hard onderdeel van de brandstoftank of de shuttle hoeft te zijn. Het zou ook kunnen gaan om een stuk papier dat volgens plan heeft losgelaten.

Puin (omcirkeld) dat tijdens Discovery's lancering loskwam van de externe brandstoftank
Bron: Kennislink

NASA-directeur Michael Griffin benadrukte dat pas na de terugkeer van de Discovery op aarde van een veilige vlucht kan worden gesproken. De NASA is voorzichtig met optimistische uitspraken na de ramp met de Columbia in februari 2003. Bij de terugkeer in de dampkring viel deze shuttle in stukken uiteen omdat het hitteschild was beschadigd door een stuk isolatiemateriaal dat tijdens de start was losgeraakt. Alle zeven astronauten kwamen om het leven.

Bij de missie van de Discovery, die tot 7 augustus duurt, moeten de bemanningsleden onderzoeken of na 2003 genomen veiligheidsmaatregelen werken. Zij hebben kort na de start al manoeuvres gemaakt om te kunnen bekijken of er schade is aangericht aan de buitenkant van hun ruimtevaartuig. Later zullen zij dat herhalen.

Lancering Discovery

De lancering van de Discovery verliep vlekkeloos. Om 10.39 uur (plaatselijke tijd, 16.39 uur onze tijd) verliet de Discovery het lanceerplatform in Cape Canaveral. Op precies hetzelfde tijdstip van de dag startte de later verongelukte Columbia op 1 februari 2003.

De zevenkoppige bemanning van de Discovery onder commando van Eileen Collins was al uren voor de start aan boord van de shuttle gegaan. Na de start kwam de Discovery binnen acht minuten op een snelheid van meer dan 27.000 kilometer per uur. Kort daarop bereikte het ruimteveer zijn baan om de aarde. Donderdagmiddag om 13.18 uur (onze tijd) moet het zich vastkoppelen aan het internationale ruimtestation ISS, dat op 350 kilometer boven de aarde rondcirkelt. Op 7 augustus keert de Discovery terug op aarde.

Bemanning Discovery

Uitstel

Op 13 juli werd de lancering op het allerlaatste moment uitgesteld wegens een niet goed functionerende brandstofsensor. De oorzaak van het euvel hebben deskundigen niet kunnen achterhalen. De NASA besloot de lancering niet meer uit te stellen als het euvel zich weer zou voordoen. Aan boord zijn vier van die sensoren, terwijl er maar twee nodig zijn. Niettemin zou de NASA door lancering van een shuttle met 'slechts' drie werkende branstofsensoren afwijken van het veiligheidsreglement. Dat bleek dinsdag echter een scenario dat niet aan de orde was omdat alle vier de sensoren normaal werkten. Ook de gevreesde regen bleef uit.

De Discovery brengt 15.000 kilo voorraden naar het ISS, zoals voedsel, water en onderdelen. Tijdens het verblijf in de ruimte zijn drie ruimtewandelingen voorzien, die alle langer dan zes uur duren.

Discovery in de lanceertoren van het Kennedy Space Center

ESA Noordwijk

Het Europese ruimtevaartagentschap ESA in Noordwijk is blij met de succesvolle lancering. De Discovery speelt een rol bij de verdere opbouw van het internationale ruimtestation ISS. "Die ontwikkelingen hebben sinds het ongeluk met de Columbia begin 2003 stilgelegen", aldus de ESA-woordvoerder. "Voor ons is het alleen met de lancering van shuttles mogelijk ons eigen ruimtelaboratorium op te zetten." Een van de doelen van de missie van de Discovery is de bezorging van de vrachtmodule Rafaelo, met aan boord onder meer het Europese wetenschappelijke instrument PFS. Dat onderzoekt de invloed van de zwaartekracht op de zuurstofopname van het bloed.

Missie tijdlijn

Dinsdag 26 juli
16.39: Lancering Kennedy Space Center

Woensdag 27 juli
9.54: Uitklappen sensorarm
11.24: Controle hittewerende tegels op vleugels en rond cockpit

Donderdag 28 juli
12.08: Klaarmaken voor koppeling met het ISS
13.18: Aankoppelen bij ISS
15.19: Luik tussen Discovery en ISS open

Vrijdag 29 juli
8.14: Vracht-module van Discovery naar ISS verplaatsen

Zaterdag 30 juli
10.44: Eerste ruimtewandeling

Maandag 1 augustus
10.14: Tweede ruimtewandeling

Woensdag 3 augustus
10.14: Derde ruimtewandeling

Vrijdag 5 augustus
10.27: Ontkoppelen van ISS

Zondag 7 augustus
10.44: Motoren aan om uit omloopbaan te komen
11.46: Landing op Kennedy Space center