PARIJS - Frankrijk blijft binnen de Europese Unie. Dat heeft president Chirac zondagavond gezegd meteen nadat de uitslag van het referendum over de grondwet op tafel lag: 55 procent van de Fransen is tegen. Chirac zei de uitslag te respecteren. Wel stelde hij dat "de belangen van Frankrijk moeilijker te verdedigen zullen zijn".

Foto:  ANP

Bekijk video: Modem/ Breedband

De Britse minister Straw van Buitenlandse Zaken meent dat de Franse afwijzing serieuze vragen oproept over de toekomst van de Europese Unie. Hij vindt het tijd voor een periode van bezinning. Straw zei wel dat Groot-Brittannië, dat op 1 juli EU-voorzitter wordt, de uitslag respecteert.

Juncker

De huidige EU-voorzitter, de Luxemburgse premier Juncker, zei zondagavond dat het ratificatieproces van de Europese grondwet in andere lidstaten gewoon moet doorgaan. De grondwet is volgens Juncker niet dood, "maar het kon vanavond nog niet zijn volle kracht tonen". Premier Balkenende toonde zich teleurgesteld. De minister-president riep de Nederlandse kiezer op 'ja' te stemmen. Balkenende zei af te wachten wat Chirac half juni op de Europese top in Brussel over de situatie zal zeggen. Nederland gaat op 1 juni naar de stembus.

Schröder

Ook de Duitse bondskanselier Schröder heeft het nee van de Fransen betreurt. De Fransen hebben zondag in ruime meerderheid de Europese grondwet verworpen. Uit de officiële resultaten die Binnenlandse Zaken in de nacht van zondag op maandag bekendmaakte, blijkt dat 54,87 van de kiezers 'nee' heeft gezegd. Het ja-kamp vormde 45,13 procent van de stemmers.

Opkomst

De opkomst was met 70,5 procent behoorlijk hoog. Van de 41,7 miljoen kiesgerechtigden heeft 69,74 procent gestemd. Ruim 15,4 miljoen Fransen stemden tegen en ongeveer 12,7 miljoen voor. Voorstanders waren vooral de centrumrechtse achterban van president Chirac. Die had de Europese grondwet stilletjes door het parlement kunnen loodsen, maar hij besloot er iets moois van te maken met een referendum dat hij dacht te zullen winnen. De uitslag is een enorme tegenslag voor de regering van Chirac. De tegenstanders vierden uitbundig feest.

Chirac

Chirac suggereerde zondagavond dat er een regeringswissel in aantocht is. "Er komt een nieuwe impuls op regeringsniveau." Chirac zelf heeft al eerder gesteld onder geen beding op te stappen bij een Frans 'nee'. Mocht de weinig populaire premier Raffarin vertrekken, naar aanleiding van de uitslag, dan moet Nicolas Sarkozy hem opvolgen, vinden veel Fransen. Sarkozy is de leider van de Franse regeringspartij UMP. Dat blijkt uit een peiling die het dagblad Le Parisien maandag heeft gepubliceerd.

Een kwart gaf de voorkeur aan de UMP-leider. Sarkozy maakt er geen geheim van dat hij president van het land wil worden. Hij was al graag premier geweest, maar die post gaf president Chirac in 2002 aan Raffarin.