NAJAF - Sinds zaterdagmiddag zijn in en om de Iraakse heilige stad Najaf 49 doden gevallen. Dat heeft het ministerie van Binnenlandse Zaken in Bagdad zondag bekendgemaakt.

Ook zondag werd in de stad zwaar gevochten. De sjiitische militie het Mahdileger van de radicale geestelijke Muqtada al-Sadr probeerde te verhinderen dat Amerikaanse troepen met tanks oprukten in het centrum van de pelgrimsstad. De tanks rukten een kleine kilometer op, maar trokken zich na heftige gevechten met de soldaten van al-Sadr terug.

Ook waren er gevechten in de vlak bij Najaf gelegen stad Kufa, waar ook veel aanhangers van al-Sadr te vinden zijn. Intussen gaan de onderhandelingen tussen de aanhangers van al-Sadr en vertegenwoordigers van groot-ayatollah al-Sistani over de overdracht van de heilige plaatsen verder.