TOKIO - De walvisvloot van Japan is donderdag uitgevaren. Dat meldde de milieuorganisatie Greenpeace. Een aantal schepen vertrok in de ochtend uit de havens van Innoshima en Shiogama.

Foto:  anp

De vissers varen richting de wateren bij Antarctica en willen daar in een periode van vijf maanden maximaal duizend walvissen schieten.

Het Japanse visserijagentschap stelde dat vorig jaar 679 dwergvinvissen werden gedood, terwijl er vergunningen waren afgegeven voor de vangst van maximaal 935 van deze dieren.

Daarnaast zou één gewone vinvis zijn gedood. Deze walvis kan 27 meter lang worden en is de op een na grootste diersoort ter wereld, na de blauwe vinvis.

Omstreden

De walvisjacht is uiterst omstreden. Japan stelt officieel dat sprake is van wetenschappelijk onderzoek, maar het is een publiek geheim dat het walvisvlees gretig aftrek vindt in Japanse restaurants.

Milieuorganisaties spreken al decennia schande van de praktijken.

In het verleden hadden al vaker confrontaties plaats tussen walvisvaarders en milieuorganisaties. Met name de militante Sea Shepherd Conservation Society van de Canadese activist Paul Watson schrikt niet terug voor harde acties.

Botsing

Zo kwam een schip van zijn organisatie vorig jaar in botsing met een Japanse vissersboot. De activisten proberen de harpoenjacht verder te verstoren door met speedbootjes tussen de vissers en de walvissen te varen.

Watson heeft al aangekondigd dat hij dit jaar een nieuw, supersnel vaartuig zal inzetten tegen de Japanse walvisjagers. Het gaat om de futuristische Ady Gill, die in een vorig leven onder de naam Earthrace een record vestigde door in 61 dagen rond de wereld te varen.

Verflaag

Het schip heeft een speciale zwarte verflaag, waardoor deze vrijwel onzichtbaar is op de radar.

De Ady Gill heeft een maximumsnelheid van 50 knopen, oftewel 93 kilometer per uur, en kan dus onverwachts opduiken in de buurt van de vissersboten en hun prooi.