YANGSHUO - Bij het ongeval met een heteluchtballon in de Chinese stad Yangshuo zijn vier volwassen Nederlanders omgekomen. Het gaat om twee stellen van in de vijftig.

Foto:  NU.nl/Marijn Molenaar

 Bekijk video

De vijfde Nederlander die bij het ongeval betrokken was, is een oudere man.

Hij is lichtgewond. Ook de twee bestuurders van de ballon zijn door het ongeval lichtgewond geraakt. De drie zijn naar het ziekenhuis gebracht, zo meldt een woordvoerder van de Yangshuo Mountain Retreat.

Hij onderhoudt contact met de Nederlandse overlevende en heeft de groep Nederlanders opgevangen waar de slachtoffers deel van uitmaakten.

Hulp

De Nederlandse ambassade heeft een team van medewerkers van een nabijgelegen consulaat naar Yangshuo gestuurd.

Zij gaan daar hulp verlenen aan de Nederlandse overlevende en nabestaanden van het ongeluk met een luchtballon.

Theorieën

De politie heeft op dit moment twee theorieën over het ongeval. Eén theorie is dat de luchtballon op tweehonderd meter hoogte is ontploft omdat de gasleiding niet goed zou zijn aangesloten.

Een andere versie van het verhaal stelt dat de ballon is ontploft nadat hij uit zichzelf weer opsteeg toen de twee piloten op de grond uit de mand waren geklommen.

Autoriteiten stuurden maar liefst 400 mensen op pad om de slachtoffers op te sporen nadat er een melding over een ongeluk was binnengekomen.

Reisorganisatie

De Nederlandse toeristen maakten deel uit van een groep van achttien mensen van Djoser. Die reisorganisatie biedt rondreizen van 24 dagen door China aan. Yangshuo wordt aan het einde van de tocht aangedaan. De ballontocht die de Nederlanders maakten, was facultatief.

Ooggetuige Wim Verwoerd vertelt in NRC Handelsblad dat de mand van de ballon bij de landing kantelde en vlam vatte. Daarbij vielen één Nederlander en de twee bestuurders uit de mand.

Door het plotselinge gewichtsverschil schoot de mand met de twee echtparen omhoog. Volgens Verwoerd zijn de vier slachtoffers vermoedelijk gestorven bij hun val uit de brandend mand.

Slecht weer

De meeste maatschappijen die ballonvaarten aanbieden aan toeristen in Yangshuo, voeren al een aantal dagen niet vanwege het slechte weer. Dat meldt een Nederlandse hoteleigenaar in de stad die contact onderhoudt met de lokale politie.

''Er zijn veel maatschappijen in de regio die ballonvaarten aanbieden'', stelt hij. ''Maar de één neemt meer risico's dan de ander. Een vaart kost per persoon zo'n 60 euro. Dat is een fortuin in China.''

Ongelukken

In het verleden zijn er in de regio Guanxi, waar Yangshuo ligt, meer ongelukken gebeurd met hete luchtballonnen. Zo brak een toerist vorige jaar zijn rug toen een ballon tegen een berg opvloog.

Vanwege de vele ongelukken heeft de Chinese regering de regels voor ballonvluchten aangescherpt. ''Maar in de praktijk maken de ballonvaarders gewoon zelf uit of ze de lucht ingaan of niet.'' Op dagen met mooi weer gaan er tientallen ballonnen de lucht in.

Backpackers

Het stadje Yangshuo in de regio Guangxi in Zuid-China is bekend onder backpackers. De lokale middenstand is voor een groot deel gericht op toeristen. Die kunnen er onder meer bergbeklimmen, fietstochten maken en ballonvaren.

Een van de trekpleisters in het gebied is Moon Hill, een berg met daarin een gat met de vorm van een halve maan.